アップル、家庭用ロボットプロジェクトの採用を加速

Appleは「Apple製品に新しい体験をもたらす」ロボット専門家の求人をさらに募集しており、チームは基本的なレベルのパーソナリティが付与されたApple Homeデバイスの開発に取り組んでいる。

ロボット工学チームは技術担当副社長のケビン・リンチ氏が率いており、昨年8月にはイスラエルのテクニオンから専門家を招聘したと報じられている。リンチ氏は、不運に終わった「Apple Car」プロジェクトから、Apple Watchへの様々な健康トラッキング技術の搭載まで、Appleの数々の取り組みに尽力してきた。

ブルームバーグの日曜日のニュースレター「Power On」によると、チームは引き続きロボット工学を専門とするエンジニアの採用を模索しており、家庭用ロボットに関する様々な取り組みの開発が加速していることを示唆しています。iOSロボティクスエンジニアの新規求人は、1月23日に掲載されました。

検討されているとされるアイデアの一つに、家庭用ハードウェアがユーザーのいる場所に移動できるというものがあり、ユーザーがその場所に移動するのではなく、ユーザーがその場所に移動できるという。グループは現在、少なくとも2つのロボットプロジェクトに取り組んでいると言われている。1つはユーザーの周囲を賢く追跡できるモバイルデバイス、もう1つは、少なくとも現段階ではピクサーのマスコットキャラクター「ルクソー・ジュニア」に似た卓上型の「スマートランプ」だ。

Appleは、セキュリティから環境制御まで、様々なホームシステムを制御できる「スマートホームハブ」デバイスを開発中との噂もあります。噂によると、こうしたデバイスやアクセサリは早ければ今年後半にも登場する可能性があります。

家庭におけるロボット工学は、基本的なレベルでは既に消費者に受け入れられています。インテリジェントな環境・セキュリティシステムは今や当たり前の設備となり、ロボット掃除機も人気を集めています。

Apple の狙いは、既存のスマートホーム技術をさらにパーソナルなレベルに引き上げることだ。

家庭用ロボットの拡大

ロボティクスチームによるプロモーションビデオでは、スマートランプがユーザーのジェスチャーへの反応だけでなく、一般的なロボットデバイスよりもパーソナルなインタラクションを可能にする、表情豊かな振る舞いを披露しています。このビデオは、実際の製品ではなく、概念実証を目的としています。

「表現力豊かな」ロボットランプと「機能的な」ロボットランプを比較した動画の一部では、ユーザーがランプの焦点を合わせる場所をジェスチャーで指示し、さらに音声コマンドを使って様々な場所にランプを向けています。デバイスはユーザーのジェスチャーと音声指示に反応し、注意深さを示しています。

動画では、ロボットランプがSiriのような音声で質問に答えたり、ユーザーの手の位置を認識して、作業中や手に持っているものに光を当てたりすることも紹介されています。また、リクエストに応じて、ランプはチュートリアル動画を投影し、ユーザーのプロジェクトを支援します。

この動画では、Appleのロボット工学チームが、ユーザーとの「能動的なエンゲージメント」によって製品の使用体験をどのように向上させるかを検討していることも明らかになっています。以前の報道では、最終製品はHomePodにiPadのような画面を備えたロボットアームを搭載したようなものになるのではないかと示唆されていました。