アップルの次期iPhoneは、望ましいバックグラウンドノイズと望ましくないバックグラウンドノイズを判別できる可能性がある

Appleの新しいコンセプトによれば、iPhoneをユーザーの耳から離すと、周囲のバックグラウンドノイズが抑制から増幅へと変化する可能性がある。

望ましい背景ノイズと望ましくない背景ノイズを区別できるシステムのアイデアが、AppleInsiderが今週発見した新しい特許出願で明らかになった。「モバイル通信端末における周囲ノイズ抑制の決定」と題されたこの特許出願では、ノイズキャンセリングマイク、近接センサー、ジャイロスコープを用いてユーザーの意図を判断する方法が説明されている。

背景ノイズはしばしば迷惑で、通話品質を低下させる原因となりますが、実際にはその環境ノイズが望ましい場合もあります。例えば、コンサート会場で、通話相手にバックグラウンドで流れる音楽を聞かせたい場合、スマートフォンの環境ノイズセンサーがノイズを低減しようとすることがあります。

Apple が提案するソリューションは、両方の長所を兼ね備えたもので、不要な周囲のノイズを低減してユーザーの声を適切に聞き取れるようになるだけでなく、ユーザーが背景のノイズをより明瞭に聞き取りたい場合もインテリジェントに検出します。

例えば、ビーチにいるiPhoneユーザーを考えてみましょう。波の音は周囲のノイズを抑えるマイクによって軽減されますが、ユーザーがiPhoneを耳から離して水面に向けると、周囲のノイズを抑える機能が解除され、通話相手は本来の音を聞き取ることができるようになります。

「携帯端末内で実行されるプロセスは、通話中にユーザーが携帯電話を耳から離したことを検知し、それに応じて周囲のノイズ抑制を自動的に無効にします」と出願書類は説明している。「これにより、背景の音がアップリンク信号に通過し、遠端のユーザーはより明瞭に聞き取ることができるようになります。」

その後、iPhone ユーザーが受話器を耳に戻すと、デバイスの周囲のノイズ抑制機能が再び作動し、最高の通話品質が確保されます。

iPhone 4SとiPhone 4はどちらも、周囲のノイズを低減し通話品質を向上させる2つのマイクを搭載しています。端末下部のマイクでユーザーの音声を拾うだけでなく、端末上部にも2つ目のマイクが搭載されており、周囲のノイズを検知して打ち消すことができます。

iPhoneの全モデルには、デバイスの向きを検知するジャイロスコープと、耳に当てるとタッチスクリーンを無効にする近接センサーが搭載されています。これらのセンサーを活用することで、ユーザーがスマートフォンを耳から離し、周囲の音を拾うために持ち上げた際に、iPhoneはノイズキャンセリング機能をインテリジェントにオフにします。

今週、米国特許商標庁が公表した発明案は、2010年8月にAppleが初めて出願したもので、Koji Gardiner氏、E-cheng Chang氏、Jason Rukes氏によるものである。