クパチーノを拠点とする同社の計画に詳しい人物によると、13インチのポータブルPCは現在、工業デザインの全面的な見直しが行われており、今後数カ月以内に、よりスリムで軽量な筐体と再構築された内部アーキテクチャを備えて再登場する予定だという。
プラスチック製のMacノートブックが外観を一新するのは、3年以上ぶりとなる。2006年5月に発売された白と黒のシステムは、AppleのIntelプロセッサ移行の一環として、PowerPCベースのiBookと12インチPowerBookに取って代わり、NPDグループの統計によると、瞬く間にMac史上最も売れたモデルとなった。
MacBook は、Apple の MagSafe 電源コネクタを採用した最初の Mac の 1 つでもあり、小型のソフトタッチ キーボード、光沢のあるディスプレイ、非機械的な磁気ラッチなど、将来の Mac ノートブック デザインの定番となるいくつかの機能の先駆けでもありました (参照: Magnet madness to hit Intel iBook line - 2006 年 2 月)。
Appleは今春、ノートブック製品のラインナップを再構築し、アルミニウム製ユニボディのMacBookをMacBook Proというプレミアムモデルとして位置付けました。FireWireや高画質ディスプレイといった、長年要望の高かった機能が追加されました。その結果、MacBookはホワイトのポリカーボネート製モデル1機種のみとなり、小売価格は999ドルですが、他のMacBookと並べると、やや目立ちます。
それでも、1000ドル未満のシステムの売上は、経済危機のさなかでも驚くほど好調を維持しており、経営陣は研究開発費をこの製品に有利に配分せざるを得なくなっています。記事執筆時点で、Appleのオンラインストアでは、白いMacBookがiMacを除く他のすべてのMacよりも売れていることを示しています。また、MacMallなどの大手販売店による同様のランキングでも、白いMacBookはApple関連製品全体で常にトップ10にランクインしており、デスクトップ型Macを上回っています。
Appleが今回の再設計の一環として、いくつのモデルや構成を導入するかは不明だが、Macメーカーを長年追跡してきたバークレイズ・キャピタルのアナリスト、ベン・ライツェス氏は、同社がさまざまな価格帯で複数のモデルや構成を提供すると予想している。
「我々は、MacBookシリーズを刷新する必要があると考えている（現在販売されているMacBookは古い白色モデル1台のみ）。近いうちに、新型MacBook Proモデルの下に位置する低価格ラインが登場する可能性がある」と同氏は述べた。
ライツェス氏の価格に関するコメントは、AppleInsiderが今年4月に発表した、より手頃な価格のMacに関するレポートで示した予想と一致しています。具体的には、Appleは、現在999ドルで販売されているエントリーレベルのモデルよりも大幅に値引きされたモデルの提供を開始し、Windowsベースの競合他社との差をさらに縮める好位置にいると考えられています。
2006 年 5 月に発表された現在の MacBook のデザインは、ほぼその役割を終えたと言えるでしょう。
詳細はほとんど明らかにされていないが、Apple は、ローエンドの部品や Intel 社の前世代 Core 2 Duo チップおよびアーキテクチャの使用など、主に既存の戦略を通じてこれらの値下げを達成すると予想される。バッテリー寿命は、同社の他のノートブック製品に最近採用された最先端技術によって向上するはずであるが、そのトレードオフとして FireWire 接続などのハイエンドの従来型機能が犠牲になる可能性が高い。
この戦略は、昨年末に検討されていた他の選択肢よりも、AppleのDNAに忠実です。例えば、AppleInsiderは複数の情報筋から、Macの購入を検討しながらも不況の影響を大きく受けている消費者向けに、低価格のMacをポータブルに提供するという暫定的な解決策として、既存の白いMacBookの筐体にIntel Atomプロセッサを搭載する構想をAppleが検討していたと聞きました。
しかし、この件に詳しい少なくとも1人の人物は、経営陣が2010年第1四半期にニュートン ウェブ タブレットの発売を確定し、Apple TV 開発チームの大幅な再編を行ったのと同時期に、この取り組みは今年初めに無期限に放棄されたと主張している。
経緯がどうであれ、AppleInsiderは、かつて高級コンピューティング製品市場におけるニッチな存在として軽視されていたAppleが、突然の景気後退という逆風にいかにして迅速に適応しているかこそが、より大きな物語だと考えている。わずか数ヶ月で、Appleは高級コンピューティング市場の覇者となったのと同じ基盤と専門知識を、資金難の人々のための市場に見事に応用したのだ。しかも、そのやり方は格調高い。
AppleInsiderが現在入手できる情報に基づいた、2010 年第 2 四半期の Apple ポータブル コンピューティング ラインナップの評価。
来年第2四半期には、3年前は1,000ドル以下で魅力的な製品がなかった同社は、99ドルから999ドルまでのポータブルソリューションを驚くほど幅広く展開する。これには、99ドルのiPhone 3G、199ドルから499ドルのiPhone 3GS、999ドル未満のMacBookシリーズ、そして完全値下げ時には後者2つの中間に位置するマルチタッチタブレットデバイスが含まれる。
Apple の新しい低価格 MacBook 製品ラインは、Apple の製品ラインナップ全体におけるパズルの最後のピースとみなすことができ、同社を高級 PC および携帯電話メーカーから、両カテゴリーの製品で真に競争力のある価格を提供するメーカーへと転換させるものである。
アップルの最高経営責任者スティーブ・ジョブズ氏が昨年、「500ドルのコンピュータを製造してネットブックに対抗することは不可能で、そのコンピュータは「ガラクタ」でしかない」と発言したことを考えると、このような動きはシリコンバレーの大手企業にとって、目立たないが重要な変身を遂げ、事実上あらゆる価格帯で機能豊富な魅力的な製品群を提供する電子機器メーカーとしての地位を確立することになるだろう。
