iPad発売の数年前に出願されたAppleタブレット用スタイラスの特許が教育機関の売上を押し上げる可能性

アップルはタッチスクリーンでのスタイラスペンの使用を軽視しているが、iPadメーカーによる静電容量式タッチ対応スタイラスペンの研究は、学生や学校へのタブレット端末の販売を増やすという同社の戦略に一役買う可能性がある。

「低解像度のタッチセンサーパネルに適合したスタイラス」に関する Apple の特許申請をめぐる憶測が、そのようなスタイラスが教育市場での iPad の普及を促進するのに使用できるかもしれないという報道によって再燃している。

AppleInsider が最初にこの特許を発見したのは 2010 年 1 月、iPad 発表の 2 週間前だった。

この出願は、静電容量式タッチディスプレイで使用するためのディスクピボットや電源付き導電性チップなどの数種類のスタイラスを提案しており、iPad が発売される数年前の 2008 年 7 月に出願されました。

この発明は、Apple の社員であり、初代 iPhone の開発中に Apple が買収した FingerWorks の共同設立者である John G. Elias 氏によるものとされています。

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Appleがスタイラス入力方式の研究を続けているという事実は、同社がスタイラスは最適ではないと公言しているため、疑問視されている。2007年、初代iPhoneの発表時に、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズは「私たちは皆、究極のポインティングデバイスである指を持って生まれています。iPhoneはそれを使って、マウス以来最も革新的なユーザーインターフェースを生み出しています」と述べた。

より最近では、2010年4月のiOS 4発表イベントでジョブズ氏は「iPadの時に言ったように、スタイラスペンがあれば大失敗だ」と述べました。その後、発売から3四半期で1430万台以上を売り上げたAppleのタブレットの成功は、ジョブズ氏がスタイラスペンを放棄したのは正しかったことを示唆しています。

しかし、ニューヨーク・タイムズ紙のニック・ビルトン記者による報道によると、Appleは教育市場への更なる進出を目指し、iPad用スタイラスペンの搭載を検討している可能性があるという。「AppleでiPadの開発に携わっている人物は、同社の次期製品について公に話すことを許可されていない」とビルトン記者は述べ、スタイラスペン搭載の主な理由は「より多くの子供たちに学校に通う機会を提供するため」だと主張している。

「授業中に手書きでメモを取ったり絵を描いたりしたい小学生や大学生にとって、iPadを購入する上での障壁の一つとなっている」と報道関係者は述べた。

マイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏は昨年、ペンタブレットが教育市場を席巻すると予測しました。「マイクロソフトが先駆者となったペンを使った学習が、学生にとって主流になると考えています。ペンは、読むだけでなく、同時に文書を作成できるデバイスとなるでしょう」とゲイツ氏は語りました。

しかし、ゲイツ氏はタブレットの台頭を予測した実績は芳しくありません。2001年には、「5年以内に（スタイラスペンで操作するタブレットPCが）アメリカで最も多く販売されるPCになるだろう」と断言しました。それから10年、タブレットの売上は増加傾向にありますが、成功しているのはAppleのタブレットビジョンです。

Appleは1月に、教育機関の顧客から強い需要があることを明らかにしました。多くの学校（1、2）が、学習支援を目的として生徒にiPadを配布し始めています。

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