アップル、「Made for iPod」ライセンスを守るため初の訴訟を起こす

iPod アクセサリに関する Apple のライセンス制度の最初の試金石として、同社が Atico International に対して訴訟を起こした。同社の iPod スピーカーは、「Made for iPod」ラベルの特許を侵害しているという。

今週提出された10ページの訴状の中で、アップルは、リビングソリューションズブランドのアティコの製品3つ（AM/FMポータブルブームボックス、AM/FM目覚まし時計ラジオ、ポータブルスピーカー）が、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くこの電子機器大手が2007年から2008年にかけて取得した複数の重要な特許を侵害していると主張している。

これらには、ほとんどの iPod がデータ転送に使用している Dock コネクタの特許のほか、ユニバーサル ドックの設計、リモート コントロール、さまざまなサイズの iPod を標準のドック モデルに適合させるための 3 つのドック アダプタの特許も含まれています。

AppleInsiderが入手した訴状のコピーによると、Appleは、Aticoがスピーカーのドッキングデザインの使用ライセンスを付与しなかったため、「Made for iPod」プログラムに対してAppleが受け取るべきロイヤルティを奪われたと主張している。原告によると、iPod商標の使用、および他のiPodモデルとの互換性を示すためにデザインされた表面上は類似したロゴの使用は、「Appleの名称と評判を不当に利用」しており、Appleによる推奨を偽って示唆することで連邦ランハム法に違反しているという。

デラウェア州裁判所に提出された訴状では、アティコの販売継続がアップルの正当な収入を奪っていると指摘し、損害賠償に加え、問題となっているリビング・ソリューションズ製スピーカーの販売差し止め命令も求めている。アップルは今回の訴訟を「例外的なケース」と捉えており、3倍の損害賠償だけでなく、利益と、陪審裁判費用を含む訴訟費用も回収できると考えている。

この訴訟は、2005年1月に開始された物議を醸した「Made for iPod」ライセンスプログラムをAppleが積極的に擁護した初の事例として知られています。Appleは訴訟と公式発表の両方で、iPod専用周辺機器にライセンスを義務付けることは、アクセサリ設計者に自社製品がiPodで動作することを保証するためのサポートを提供することになり、設計者の負担を軽減すると主張してきました。また、購入者に対しても、製品が最低限の品質基準を満たしていることを保証できるとAppleは述べています。

米国で互換アクセサリを販売しているほぼすべての企業がこのプログラムに参加しており、「Made for iPod」のロゴは実質的に販売促進効果を持つと主張する企業もある。顧客は、そのアクセサリが自分のiPodで使えることが分かれば、そのアクセサリを購入する可能性が高くなるからだ。

しかし批評家は、ロゴの使用許諾と使用料の支払いの必要性は、主にアップルの利益追求の手段であると主張している。同社は、iPod が主流となり、多数のドッキングアクセサリがすでに店頭に並んでいた時期にライセンス制度を導入したのだ。

Atico 社がこの動きをどう解釈しようとも、同社はこの件に関して沈黙を守っている。同社も Apple 社もこの訴訟についてコメントしていない。