書籍出版社「ビッグ5」とアマゾンは、2011年に同じ問題でアップルを訴えて勝訴した同じ法律事務所による集団訴訟で価格操作の罪で告発されている。
10年前にAppleが物議を醸して敗訴した事件とほぼ同様の展開となり、同じ法律事務所が今度はAmazonを価格操作で提訴しようとしている。新たな主張は、Amazonと「ビッグ5」出版社が共謀して価格を高騰させているというものだ。
「ビッグ5」出版社とは、ペンギン・ランダムハウス、アシェット、ハーパーコリンズ、マクミラン、サイモン＆シュスターの5社です。シアトルの法律事務所ハーゲンズ・バーマンがニューヨークで提起した訴訟では、これらの出版社とアマゾンをまとめて「共謀者」と呼んでいます。
「アマゾンとその共謀者との合意は、価格競争を阻害し、原告をはじめとする消費者がアマゾンと競合する電子書籍販売業者を通じてビッグ5の電子書籍を購入する際に、過剰な支払いを強いられるという、不当な取引制限である」と、ガーディアン紙が初めて確認し、以下に全文を掲載した訴状には記されている。「この損害は継続しており、アマゾンとビッグ5の活動を阻止しない限り、軽減されることはないだろう。」
ハーゲンズ・バーマンは、アップルに対する前回の勝利の結果、出版社は米国とEUの両方と和解に達したと主張している。これにより「ビッグ5は相互の共謀をやめざるを得なくなった」ため、電子書籍の価格は「2013年から2014年にかけて大幅に下落した」。
しかし、「2015年にアマゾンとの代理店契約を再交渉した後、すぐに価格を引き上げました」。ハーゲンズ・バーマンは、5社とアマゾンは現在「競争力を超えた価格」を提供していると主張している。
この訴訟は電子書籍購入者への補償を求めている。2011年に開始されたAppleに対する同様の訴訟では、購入者は最終的に4億ドルの支払いを受けた。
2011年の訴訟では、Appleは出版社に対し、当時のiBookstoreでも同じ価格を提示しない限り、他の場所で書籍をより安く販売できないと交渉していました。ハーゲンズ・バーマンは、これが価格上昇を意味し、共謀行為であると主張しました。
「特定の書籍の価格が上がったのは事実か？ 答えはイエスだ」と、アップルのエディ・キュー氏は敗訴後に述べた。「もしそれで私たちを有罪にしたいなら、私たちは有罪だ。一部の書籍の価格が上がることは分かっていたが、出版社がそう言っていたため、世界中がそれを知っていたのだ。」
ティム・クック氏（左）と、ブックス訴訟の際にアップルの法務顧問を務めたブルース・シーウェル氏
当時のアップル社の法務顧問ブルース・シーウェル氏は後に、同社が敗訴したのはこれらの出版社による他の行動が原因だった可能性があると述べた。
「出版社グループの間で、私が知らなかったことがいくつか起こっていました」と彼は2019年に法学生たちに語った。「もし知っていたら、違う対応を取っていたでしょう。あれはアップルにとって非常に重要なことだったので、危険な状況に陥った例です。しかし、最終的に私は誤った判断を下しました。アップルは政府から訴えられ、多額の罰金を支払うことになりました。」
キュー氏とシーウェル氏は両者とも、この訴訟で彼らを支援してくれたティム・クック氏に感謝している。
「ティムの反応は、『（我々の行動は）正しい選択だった』というものでした」とシーウェル氏は語った。「『君は自分が得た情報に基づいて最善の選択をした。他のことは知らなかった。怖がるな。限界に挑戦し続けることをやめないでほしい。だからこそ、法務部門は会社にとって重要な機能なのだ』と」
「我々は真実のために戦わなければならないと感じている」とキュー氏は述べた。「幸運なことに、（CEOの）ティム（クック）氏は私と全く同じ考えだ。つまり、『何があっても自分の信念のために戦わなければならない』ということだ。なぜなら、それは間違っているからだ」
アマゾンも名前が挙がった出版社も、この新たな訴訟についてまだコメントしていない。
Scribdに掲載されたマイク・ワーテルによるAmazon電子書籍独占禁止法訴訟
