今週初公開される「Love Notes to Newton」は、ジョン・スカリー時代のアップル社のパーソナルデジタルアシスタントの隆盛と急速な衰退を取り上げ、オリジナルの Newton チームと、今も残る少数の熱心なファン層の両方にインタビューする。
2018年初頭には、Appleからスピンオフした同社を描いたドキュメンタリー映画「General Magic」が初公開されました。この企業は、iPhoneが発売される15年以上も前に、スマートフォンのようなデバイスの開発に挑戦し、失敗に終わったのです。今回公開される映画は、全く異なるApple関連のガジェットを1990年代に記録したもので、そのレガシーと影響力は、製品として発売された時代をはるかに超えて生き続けています。
ノア・レオン監督の「ニュートンへのラブレター」は、ニュートン製品ラインがどのように誕生したか、なぜ人気が出なかったのか、スティーブ・ジョブズがアップルに復帰したときに製品が消滅した経緯、そして、主に少数だが熱心な愛好家の間で製品が享受してきたその後の長い歴史を物語る。
クラウドファンディングキャンペーンによって実現したこの映画は、今週日曜日にイリノイ州ウッドストックで開催されるマックストック・カンファレンス＆エキスポで初公開され、その後すぐに動画プラットフォーム「Vimeo」で購入可能となる。
この映画のきっかけは、レオン自身が「ニュートントーク」という掲示板に投稿した投稿でした。彼はそこで、ニュートンに関するドキュメンタリーやテレビ番組があったかどうかを尋ねました。当時、大学のテレビ局で働いていたレオンは、そのような映画を自ら制作することに興味を示しました。
8年後、制作会社を設立した彼はついにそれを実現し、その結果が『Love Notes to Newton』である。
「ジェネラル・マジック」の映画では、インタビューを受けた何人かの人が自社製品の失敗の原因を、Apple が同時期に Newton を発売したことにあると語っていたが、「ラブ・ノート・トゥ・ニュートン」は、Apple の歴史、シリコンバレーの歴史、そして一般的なイノベーションの歴史における、まったく異なる時代を振り返る作品となっている。
この映画には、元CEOのジョン・スカリー氏を含む40人以上のインタビューが収録されており、AppleがNewtonで何を目指していたのか、そしてなぜ最終的に失敗したのかを巧みに伝えています。General Magicチームと同様に、Newtonチームも自分たちが何を望んでいるのかを明確に理解しており、その多くがその後数十年にわたるテクノロジーの重要な要素となりました。
しかし、当時、ニュートンにはテクノロジーが存在しなかったし、観客も存在していませんでした。
ニュートンについて
Newton は、ジョン・スカリー氏が CEO を務めていた 1993 年にデビューし、手書き認識などの技術を搭載した初のパーソナル デジタル アシスタント (PDA) として売り出され、独自のオペレーティング システムである Newton OS 上で動作しました。
これは Apple の伝統的なデザイン美学からは大きく外れたものだったが、それ以上に、Apple がポータブル コンピューティングに初めて進出した製品であり、15 年後に同社に史上最大の成功をもたらすものだった。
初代MessagePadは1993年8月、ボストンで開催されたMacworld Expoで700ドルでデビューしました。当初は熱心なファンが熱狂しましたが、価格の高さとバッテリーの消費の速さに敬遠する人もいました。翌年の春にはMessagePad 100が発売され、続いて1995年にはMessagePad 120、1996年にはMessagePad 130が発売されました。
Newtonブランドは最終的にeMate 300製品へと拡大しました。これはキーボードを搭載しながらもNewtonオペレーティングシステムを搭載していました。800ドルで販売されたeMateは約1年で販売されました。
そして、Apple Store の何年も前、1994 年に、Newton Source 小売チェーンがいくつかの都市でオープンしました。このチェーンは Apple 自身が運営していたわけではありませんが、Apple 製品をベースにした小売コンセプトの先駆者でした。ニューヨーク店はプラザ ホテルの向かいにあり、5 番街の現在の旗艦店である Apple Store からわずか 1 ブロックほどしか離れていません。
約 5 年間市場に出回っていた Newton は、Apple が期待したほどの画期的な成功とはならず、会社に復帰したスティーブ・ジョブズが最初に行ったことの 1 つは、亡命中に発表した他の製品とともに、Newton を廃止することだった。
ニュートンを愛する
映画では、ニュートンを作った人々に関する多くの内容が以前にも議論されており、ジョブズが1998年にニュートンを廃止する前にもう少し時間をかけていれば、この製品にはチャンスがあったはずだと、チームの一部の人々が今日まで主張していることも驚くには当たらないだろう。
しかし、ニュートンのエンジニアたちが、それが機能するかどうかもわからないまま、まったく新しいいくつかの要素を積み重ねて構築する必要があったことを知るのは、興味深いことです。
Newton愛好家コミュニティに関する部分は、はるかに興味深いものです。ファンダムはデバイスをメンテナンスし続けており、それらは今でもある程度は動作しますが、中には埃をかぶったままになっているものもあります。 2013年にWired誌で取り上げられたように、このグループは時折、世界規模のNewton会議を開催しています。今でもeBayでNewtonがいくつか見つかります。
ニュートンを所有したことがあり、その製品やその時代全般に愛着をお持ちなら、このドキュメンタリーはきっと心に響くでしょう。このドキュメンタリーの収益の一部は、骨髄移植のドナーとレシピエントをつなぐ慈善団体「Be the Match」に寄付されます。
