GoogleのPixel 3は、不運なHTCとLGにとって3度目の打撃となる

GoogleがHTCとLGの端末の「Pixel」ブランド版を2年間販売してきたにもかかわらず、Androidライセンシーである両社のモバイル端末売上の落ち込みに歯止めはかかっていません。Pixel 3モデルに搭載される独自の機械学習や人工知能（AI）機能は、この状況に変化をもたらすのでしょうか？

HTCがピクセル化される

10年前、Googleは台湾のHTCに対し、初代HTC Dream、そしてNexus OneにおいてAndroidとの提携という形で、いわば救いの手を差し伸べた。しかし、かつてWindows Mobileの契約メーカーだったHTCは、その後、業績が芳しくない。Googleが過去2年間HTC製のPixelを製造してきたことは、苦境に立たされた同社の救済には全く役立たなかった。

HTCとの最初の提携後、GoogleはSamsung、LG、そしてMotorolaと提携を結んだ。HTCの次のGoogle Nexus 9タブレットでの提携は失敗に終わった。PixelとPixel 2の開発をGoogleに委託されたHTCの売上は、衰退への道を急速に転落していった。

HTCは毎月売上高を報告していますが、そこで描かれているのは劇的な失敗の物語です。2018年を通して、HTCの売上高は急落を続けています。

2017年9月の季節的な好調は2018年には全く見られず、HTCの売上高は80%減少しました。全体として、HTCの2018年の売上高は57.7%減少しました。

これは、HTCがすでにスマートフォンの販売で苦戦していた2017年との比較です。Pixel 2の次の世代は、状況を改善するどころか、HTCの9ヶ月間の売上高を46,372台湾ドル（約15億ドル）からわずか19,507台湾ドル（6億ドル）へと大幅に減少させました。これは、販売数に左右されるHTCの利益を考慮する前の数字です。

LGがXLピクセル化

Googleの大型スマートフォン「Pixel XL」シリーズ3世代はLGによって製造されている。モバイル通信事業で赤字が続いているLGにとって、これらの売上は経営安定に寄与していない。

LGの連結事業の残りは利益を上げているが、Pixel XLとLG独自の携帯電話を製造しているMCグループは、売上高が前年同期比19.2%減少し、営業利益は前年同期比45.7%減と、2倍以上の減少となったと発表した。

LGは、MCの販売台数が「スマートフォン市場の停滞と北米および中南米での中低価格帯スマートフォンの販売減少により前四半期比、前年比で減少した」と指摘し、利益の急落は「スマートフォン販売の減少と新主力製品をサポートするためのマーケティング費用の増加により前四半期比、前年比で減少した」ためだと述べた。

LGは、Appleが新型iPhone XSとiPhone XRを発表した第3四半期を見据えて、「スマートフォン需要の停滞と競合他社の新製品発売により、高級スマートフォン市場における競争が激化すると予想される」と指摘した。

Googleは失敗したPixel戦略を3倍に強化する

GoogleがAndroidライセンシー向けハードウェアをNexusとPixelにリブランディングしたのは、Googleのサービスに依存するユーザー基盤を構築する戦略と、Androidライセンシーにとって魅力的で成功するAndroidスマートフォンの開発方法を示すための教訓を組み合わせたものになるはずだった。どちらの基準から見ても、GoogleのNexusとPixelは過去10年間で壊滅的な失敗を犯してきた。

なぜ過去2世代のPixelスマートフォンのパフォーマンスはこれほど低迷したのだろうか？Googleはソフトウェアファースト戦略を追求し、他のAndroidスマートフォンにはない独自のカメラ機能を搭載することに注力した。しかし、Googleが提示している価格よりもはるかに安価な他のAndroidデバイスとPixelを競合させるだけの機能はほとんど提供されていなかった。

Pixel や Pixel 2 には、Apple が同時期にリリースした最新の iPhone は言うまでもなく、昨年の iPhone と積極的に競合できるような特徴はまったくありませんでした。

Appleのサプライチェーンの専門性とは対照的に、GoogleのPixelは事実上、自社のサプライチェーンを飢え死にさせている。しかし、ブルームバーグ、ウォール・ストリート・ジャーナル、そして日本の日経新聞といった情報筋が、Appleの生産体制を巡るしばしば虚偽の噂の中から潜在的な問題を必死に探し求める一方で、Googleが10年間にわたりハードウェア事業構築に無駄な努力を重ねてきたことに対する称賛の声は、熱烈なものばかりだ。

GoogleがAndroidライセンシーにリソースを投入し、その後別のライセンシーにサポートを断つという、いわばラウンドロビン戦略を批判する記事は、ほとんど見当たりません。Appleがサプライヤーを変更すると、取引を失った企業の窮状が詳細かつ詳細に報道されます。App Storeで成功を収められない開発者の責任さえ、Appleに押し付けられています。

しかし、Android業界では、Androidの商業的利益が全体的に低いことをGoogleのせいにする人は誰もいない。ハードウェアパートナーの間では、Androidは特に問題を抱えている。

致命的なGoogleスマートフォン

GoogleがHTCとLGに与えた壊滅的な影響は特に顕著だ。PixelとPixel 2は、GoogleがiPhone並みの価格で高品質なAndroidスマートフォンを製造できるという証拠となるはずだったからだ。ただし、アドウェアに溺れるAndroidライセンシーの不手際を回避できればの話だが。しかし、Googleが経営権を握った後、HTCとLGは問題を抱えるどころか、深刻な危機に陥った。

Google のいわゆる「ブランド価値」と、Web 広告に対する同社の強固な統制は、相当数の購入者に Pixel スマートフォン (もしくは、最終的に完全にキャンセルされた Pixel ブランドの Android タブレット) にプレミアム価格を支払うよう促すのに少しも役立たなかった。

これは特異な出来事ではありません。Googleは以前、Nestを買収し、自社のAndroidの真のビジョンに沿わせようとしたことで、Nestの真の希望を打ち砕きました。さらにそれ以前にも、GoogleによるMotorolaの買収は、Moto Xのような大失敗作を生み出しました。Moto Xは利益を生まなかっただけでなく、生産終了からわずか6ヶ月で7億ドルもの損失を出したのです。

グーグルは長年、Nexus、Q、Chromebook、Pixelといったブランドでスマートフォン、タブレット、テレビボックス、その他様々な実験的な製品の開発に失敗を重ねてきたにもかかわらず、テクノロジーメディアはグーグルがハードウェア分野で広く成功しない可能性に全く気づいていないようだ。スマートフォン開発以前のグーグルの歴史を考えれば、同社にとっての最良のシナリオは、アップルのiPhoneに匹敵するプレミアムデバイスではなく、低価格帯の大衆市場向けの安価なスマートフォンの生産を促進することだろうと容易に予測できたはずだ。

しかし、Googleが諦めてかつてのアメリカの象徴的存在を中国企業に売却するわずか数か月前、スティーブン・レヴィ氏はWired誌の記事で同社の公式見解を次のように記した。「Moto Xは、Googleが親会社のソフトウェアとサービスを強化することを期待しているハードウェア製品シリーズの最初の製品です。」

Google の Nexus 5 世代、Moto X 2 サイクル、そして Pixel での 3 度目の試みを経て、ハードウェアの設計、製造、マーケティングにおける Google の確固たる失敗が、新しいソフトウェア更新プラン、新しいソフトウェア技術、または巧妙な新しい機械学習ソフトウェア機能によって覆されるだろうと主張するのは、ますます馬鹿げているようになってきている。