包み込まれるような、ケーブルのないサウンドと Siri のサポートを何時間も提供する Apple の新しいワイヤレス AirPods は、どんなにひどい日でも笑顔にしてくれるエレガントなパフォーマンスを発揮します。2016 年がこれまでに私たちに投げかけたひどい日々の数を考えると、これは素晴らしいことです。
iPhone 7 Plusの2倍レンズで撮影したAirPods
AirPodsは耳のための自転車だ
AirPodsを装着して道を歩いていると、いつも顔に笑みがこぼれていました。コードがないというのは、想像以上に大きなメリットです。昔iPodを聴いた時に感じたのと同じ感覚です。歩きながら、せめて少しは踊りたくなるような、自分だけのサウンドトラックが聴けるんです。
小型で軽量なAirPodsは、コードがないため、引っ張られたり絡まったりすることがなく、装着していることさえ忘れてしまうほどです。まるでプラグインされた補助装置のように、まるで体の一部になったような感覚です。まるでスノーボードで楽々と山を滑り降りたり、バイクで舗装されたばかりの高速道路を疾走しているような感覚です。超人的な体験を維持するためには、時折直感的なジェスチャーが必要なだけです。
AirPods は、スティーブ・ジョブズの心の自転車として機能するマイクロサイズのコンピュータの完璧な例です。人間工学に基づいたデザインに最先端のシリコンロジックを組み込んで、人間の体験を拡張する効率的で没入感のあるツールです。
AirPodsは満足以上のもの
AirPodsは一見「ただの」ワイヤレスヘッドホンです。iPhoneがただのスマートフォン、iPodがただのMP3プレーヤーだったのと同じです。しかし、Appleがこれまでに発表した最高の製品と同様に、AirPodsは信じられないほど素晴らしい体験を提供します。期待通りのケーキをしっかりと提供しながら、さらに驚きのアイシングでさらに魅了します。Appleがこれまでに発表した最高の製品と同様に、AirPodsは信じられないほど素晴らしい体験を提供します。
AirPods を体験すると、すぐに自分が初めて iPod を買ったときの感覚に引き戻されました。純粋な喜びが、暗い憂鬱の雲の中での苦闘というつらい時期を効果的に打ち破ってくれました。
音楽には非常に感情的で力強い何かがあり、テクノロジーとリベラルアーツの融合という最高の資産を Apple 以上にうまく活用している企業はない。
iPod の登場から数年、アクセシビリティのための iTunes と Voice Over ナビゲーションの並行開発を経て、iOS デバイスが音楽とオーディオの再生の役割を維持、拡張しながら Siri による音声アシスタントを導入するようになり、Apple は音楽の配信と再生を最大限に活用し、音楽を大々的に宣伝してきました。
発売は2、3か月遅れたが（どうやらAppleは大量生産の問題に悩まされていたようだ）、AirPodsは2016年という悲惨な年の終わりに、明らかに必要な楽しい気晴らしをもたらしてくれる。
もっと一般的に言えば、AirPods のリリースのタイミングも戦略的です。Apple の主力製品である iPhone 7 はアナログのヘッドフォンジャックを廃止したため、AirPods はアダプタやコードさえも必要とせず、未来に向けての跳躍台として最適です。
AppleがiPhone 7に同梱しているLightning EarPodsはMacでは使えません。しかし、BluetoothとiCloud対応の特別なツールを使えば、AirPodsはMacからiOS 10搭載のモバイルデバイス、そしてApple Watchへとシームレスかつストレスなく接続できます。
AirPodsはMacからiOS 10モバイルデバイス、そしてApple Watchへとシームレスかつストレスなく移動できます。
耳に心地よい音楽
AirPods の音質は素晴らしく、iPod や iPhone に付属するイヤホンを当初は最低限の機能しかなかったものが、2012 年の EarPods の発売によりコンパクトで軽量な形状から非常に印象的な音質へと強化してきた Apple の経験が活かされています。
物理的な制約により、小型イヤホンが「オーディオマニア向け」になり得る範囲は限られており、特にフルイヤーヘッドホンや制約のないスタジオスピーカーと比較するとその傾向が顕著です。一般的なユーザーにとって、AirPodsは音質において十分に満足できるはずです。
聴いている音楽によっては、EQ設定を調整すると音質が大幅に改善されることがあります。奇妙なことに、iOS 10で上方向にフリックすると表示されるコントロールセンター（下記）の基本的なミュージックパネルには、EQ設定はもちろん、低音や高音の調整機能すらありません。基本的な再生コントロール、音量、オーディオ出力セレクターのみが表示されます。
iOS 10のコントロールセンターのミュージックパネルには、基本的な再生コントロールしか表示されず、EQ設定は表示されない。
Appleはシンプルさを好みますが、設定／ミュージック（下記）までわざわざアクセスするのではなく、コントロールセンターにEQコントロールが表示され（あるいは追加オプションも）あればもっと良いでしょう。これらの設定は奥深くに埋もれているため、多くのユーザーは存在すら知らないかもしれません。
iOSのEQ設定は奥深くに埋もれているため、多くのユーザーはその存在すら知らない可能性が高い。
Apple が iPad Pro の「True Tone」アダプティブ ディスプレイ (および MacBook の以前の自動明るさ周囲調整) で行ってきたことを考えると、コンテンツの種類に基づいてさまざまな種類の音楽 (または話し言葉) の再生を調整するオプションとして自動 EQ 強化機能を備えることはさらに賢明でしょう。
周囲の音の大きさに合わせて音量を一定に保つ、周囲の音量レベルを自動調整する機能も便利です。AirPodsの初期バージョンにはノイズキャンセリング機能がありませんが、AirPodsを外さなくても（音量を下げれば電源を切る必要さえありませんが）、周囲の音を十分に聞き取れるので会話もしやすいのも便利です。
現在の設計では、AirPods の音質は EQ 設定の恩恵を受けており、手動で音量を上げたり下げたりできますが、これには Mac、iPhone、または Apple Watch で手動で調整するか、Siri を使用する必要があります (このエクスペリエンスについては、以下で詳しく説明します)。
Siriは未来へ向かう
AirPods のぴったりとした正確なフィット感により、サウンドを再生できるだけでなく、電話で話したり、テキストを口述したり、音声コマンドを聞いたりすることもできる、実質的に目に見えないワイヤレス ウェアラブルの理想的なデザインが実現しました。
AirPodsはEarPodsに似ていますが、コードがありません
Appleは歴史的に、既存のガジェットをコンピューターに置き換えることに長けています。AirPodsは、Bluetoothヘッドセットにステレオヘッドホンとマイクが加わり、ポケットの中に64ビットスーパーコンピューターが接続され、AppleのSiriクラウドサービスプラットフォームに統合されたアプリが動作する、いわば「AirPods」です。
Siri がなくても、Android スマートフォンなどで基本的な Bluetooth デバイスとして使用する場合と同様に、タップ ジェスチャを使用して再生を開始および停止するように AirPods を設定できます。
Siri が起動している状態で (デフォルト設定)、タップすると、次の曲、音量の変更、または天気、スポーツ、メモの作成、カレンダーの確認、近くのタイ料理レストランへの道順の取得、相乗りの呼び出しなど、Siri が得意とする他の機能について、何かを頼める合図となるおなじみの効果音を呼び出すことができます。
基本的なオーディオ操作に関しては、Siriは少々やりすぎな気がします。例えば、現在再生中の曲をスキップするだけでも、Bluetooth接続でSiriを起動するのに少し時間がかかり、その後クラウド経由のインターネット解析に少し時間がかかります。これは、EarPodsのケーブルに内蔵された昔ながらのプッシュボタンと比べると、明らかに遅いです。
しかし、Siri が利用可能で、何でも答えられる状態であれば、より幅広い洗練されたインタラクションが可能になります。Apple Music に「この曲は好きではない」と伝えて、今後のおすすめを調整したり、特定のジャンル、アーティスト、曲、ポッドキャストなど、何でも聞きたい曲をリクエストしたりできます。
音量や再生コントロールといった基本的な操作をSiriに頼る代わりに、iPhoneを取り出すか、あるいはApple Watchでオーディオコントロールにアクセスするのも良いでしょう。Continuityのメッシュのおかげで、iPhoneが実際に再生中の音楽のソースであっても、Watchで再生を調整できます。Continuityのメッシュのおかげで、iPhoneが実際に再生中の音楽のソースであっても、Watchで再生を調整できます。
Siriはアシスタントとしての役割に依然として一貫性がなく、素晴らしい機能から時に苛立たしいほど鈍い機能まで様々です。しかし、AppleがAirPodsに搭載したハードウェアは素晴らしいため、Siriに施せるあらゆる改良が、新製品の価値を大きく高めることになります。
AirPodsの高度なリスニング能力（ビームフォーミングマイクによる）は、Siriの自然な呼び出しを可能にし、スマートフォンやスマートウォッチに話しかけるよりも自然な感覚をもたらします。この新製品は、歩行者、ランナー、そして車外にいる人々にもSiriのCarPlay体験を効果的に提供します。
Apple WatchはAirPodsに「Appleのもう1つのウェアラブル」にはない物理的なコントロールを提供する
改善の余地はあります。Siriがローカルデバイス上で一般的なタスクのサブセットを処理できれば素晴らしいでしょう。特に、iCloudとのやり取りでは対応しきれないほど高速なレスポンスが求められる音楽や音量コントロールといったタスクです。
より洗練されたタッチコントロールがあれば、例えば指をスライドさせて音量を調節できるようになるでしょう。しかし、センサーをもう一つ追加すると、製品の価格と複雑さが増してしまいます。
Siri が漸進的な進歩を維持できれば、AirPods の音声コマンドは、Siri がより便利で信頼性が高くなるにつれて、ユーザーがサービスとして Siri をより一般的に使用する傾向を促進する可能性があります。
ワイヤレスと Bluetooth のブリップ
オーディオを再生して話の内容を聞く能力に加え、AirPods が勇敢に超えていると思われるもう 1 つの品質基準は、ワイヤレス接続です。
Bluetooth 信号が中断されると、接続が切れたり、一時停止したり、さらには完全に切断されたりする可能性がありますが、これもまた、帯域幅とバッテリーが制限された Bluetooth Low Energy の世界では単純な物理的問題です。
しかし、通常の使用状況では、AirPodsで音切れが発生することはほとんどないことに気づきました。発生したとしても、非常に短時間で、軽微で、頻度も低いため、無視できるほどでした。
時折発生する Bluetooth の不具合は、1980 年代にポップコーンを作っているときにテレビから雑音が聞こえたり、1990 年代に CD が飛び飛びに聞こえたりした状況の 2016 年版です。つまり、動作を少し変えるだけで状況を改善できる、現実世界の物理法則に縛られたテクノロジーの必然的な結果なのです。
iPhoneをポケットに入れて手で覆うと、AirPodsの音楽が途切れやすくなります。これは、iPhone 4で通話が途切れた原因と同じ信号減衰の問題のようです。当時、ジョブズCEOは「持ち方が間違っている」と説明して批判されました。
しかし、それは今でも真実です。iPhone と AirPods の間で完璧なオーディオをストリーミングしたい場合は、腕の先にある電波を吸収する分厚い指で信号を妨害しないでください。
ワイヤレスの自由度と耳へのフィット感
従来のコードに引っ張られることなく、また環境の障害物にひっかかることなく、耳にぴったりフィットする AirPods は、音の繭の中に簡単に溶け込むことができることを意味します。
AirPodsは非常に小さくて軽いので、装着するとまるで消えてしまうかのように、まるで弦のない音に包まれるかのように感じられます。心配する声はたくさんありましたが、装着したままでいること自体はそれほど問題ではありません。
もちろん、AirPods が機能しない可能性のあるベルカーブの端があります。耳の形が普通ではない場合や、既存のイヤホンがうまく機能しない場合は、AirPods も機能しない可能性があります。
私（と、試用した12人の友人）にとって、AirPodsはしっかりとフィットし、頭を素早く回したり、踊ったり、走ったり、さらには（一連のビデオ撮影でテストしたように）逆さまにしても簡単に外れることはありませんでした。鍵や小銭がポケットから簡単に出てきました。かかとを頭の上に上げてひっくり返しても、AirPodsは全くびくともしませんでした。
逆さまにすると鍵や小銭がポケットから落ちましたが、AirPodsはそのままでした
AirPodsがずれるリスクがあると思われる唯一のことは、耳の下部を押し上げて耳の穴を歪ませることです。例えば、顎のラインを手のひらに乗せ、指を耳のあたりに当てるなどです。ただし、この方法では、イヤホンが実際に外れてしまうほど緩む前に、押し出される感覚が分かります。
Apple の有線 EarPods と比較すると、AirPods は約 45 度の角度でより正確にフィットするようです。これにより、マイクも口元に向けられます。
バッテリー寿命と充電
AirPods を、応答性に優れ、目に見えないほど軽く、音質も良く、充電しても長時間持続する製品にすることは、ワイヤレス ヘッドホンとしては魅力的なエントリー価格であるにもかかわらず、総合的に見て難しい課題です。
Appleは、カスタムシリコンに関するノウハウを総動員し、関連するエンジニアリング上の課題に取り組みました。独自のW1チップを開発し、消費電力と高品質なパフォーマンス、そして信頼性を完璧に両立させました。
AirPodsは、各イヤホンを独立したBluetoothデバイスとして動作させ、カスタムW1を使用してステレオ再生を同期させることで、Bluetoothの根本的な問題を解決しています。ちなみに、これはBeatsがPills Bluetoothワイヤレススピーカー2台をステレオセットとしてペアリングする際に使用しているのと同じ手法です。AirPodsは、各イヤホンを独立したBluetoothデバイスとして動作させ、カスタムW1を使用してステレオ再生を同期させることで、Bluetoothの根本的な問題を解決しています。
その結果、音質を損なうことなく、接続性能を劇的に向上させながら、驚異的なバッテリー駆動時間を実現しました。これは、Appleがコア技術を獲得・開発し、競合他社の製品よりも明らかに優れた製品を生み出している重要な例です。
なお、W1 チップの魔法は Apple の子会社 Beats でも使用されており、そこでも印象的なパフォーマンスが実現されています。
AirPodsは長時間駆動で、5時間連続再生も楽々こなせます。しかも、この小さなイヤホンは充電が速く、30分もかからずに100%まで充電できます。充電中は、片方のイヤホンをモノラルで聴きながら、もう片方を充電できるので、バッテリー内蔵の充電ケースを使えば、ワイヤレスリスニングの時間を延ばすことができます。
片方のイヤホンが電池切れになり、もう片方のイヤホンは10%まで充電できました。左のイヤホンのバッテリーが残り10%になるまで聴いている間に、右のイヤホンはケースに入れて30分も経たないうちにフル充電になりました。
イヤホンはわずかな磁力で充電ケースに収まるため、開けた瞬間に飛び出すことはありません。ケースには心地よいクリック感のヒンジが付いており、しっかりと閉まるため、ポケットに入れても開いてしまうことはありません。また、ケースの角は丸みを帯びているため、スマートフォンと一緒にポケットに入れても傷が付くことはありません。
充電器に差し込んでいる間（そして充電完了後も）、イヤホンはケースのバッテリーを少しずつ消費するようです。ケース自体はLightningケーブルで充電します（ケーブルは付属していますが、ACアダプターは付属していません）。そのため、iPhoneを充電できる場所であれば、AirPodsも充電できます。ケースとイヤホンは小さなバッテリーを有効活用しているため、どちらも非常に素早く充電できます。
もちろん、新しい MacBook モデルをお持ちの場合は、iOS デバイスの場合と同様に、Mac から直接ケースを充電するために USB-C アダプタまたは Lightning ケーブルが必要になります。
行儀が良い
AirPodsの使い方について覚えることはそれほど多くありません。付属のケースの背面には、Androidスマートフォンなどの一般的なBluetoothデバイスに手動で接続するためのシンプルなボタンがあり、内側にはイヤホンの充電中かどうかを示すインジケーターライトが付いています。
イヤホン自体には、Siriを呼び出すための加速度センサーベースのタップコントロール以外にボタンはありません。ケースを初めて開けると、iPhoneへの接続を促すメッセージが表示されます。イヤホンを装着すると、すぐに使い始めることができます。
片方を取り出すと再生が一時停止します。再度挿入すると再開、またはタップして再生を再開できます。片方を取り出すと、もう片方をタップしてモノラル再生を再開できます。箱から出してすぐに「そのまま使える」ように設計されているようです。
AirPodsの動作はあらゆる面で素晴らしい。まさに見事なエンジニアリングだ
電話に出た後、片方のイヤホンを外しても通話は切れず、モノラルで継続されます。もう片方のイヤホンを装着すれば通話は継続されます。通話が終わると、音楽再生はステレオで再開されます。AirPodsの動作はあらゆる面で素晴らしいです。まさに見事なエンジニアリングです。
音楽を聴いている状態から着信（同じくタップジェスチャーで応答できます）への切り替えはスムーズで、AirPodsの音質は電話でも素晴らしいです。通話が終わるとすぐに音楽が再開されます。まるで未来へと向かう途方に暮れ、満面の笑みで歩いているような気分にさせてくれる、最高の気分です。
単なるワイヤレスイヤホンではない、Apple の緊密に統合された AirPods は、実用的で強力な小型テクノロジー「ポッド」のペアであり、オリジナルの iPod を彷彿とさせるレベルで音楽鑑賞に新たな喜びをもたらし、同社の洗練性とウェアラブルにおけるリーダーシップを拡大します。
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