Apple、MagSafe電源・データコネクタ一体型を検討中

Apple は、将来 Mac の MagSafe コネクタに光信号経路を追加し、磁気ポートでデータの送受信やデバイスへの電源供給ができるようになる可能性がある。

米国特許商標庁は今週、Appleの新しい特許出願「光信号経路付き磁気コネクタ」を公開した。AppleInsiderが発見したこの特許文書には、MacBook Proなどのモバイルデバイスに、1本のケーブルで電力とデータの両方を供給するケーブルについて記述されている。

Appleの既存の特許取得済みMagSafeアダプタと同様に、新しいケーブルは磁石を使用してケーブルをしっかりと固定するため、「簡単に取り外す」ことができる。

Appleの申請書類によると、ノートパソコンがデスクトップパソコンの代替として適切に機能するためには、2つの主要な要件を満たす必要があるとのことです。1つ目は電源の必要性です。現代のバッテリーでは1日中持ちこたえられない場合が多いためです。2つ目は物理的な接続を介してデータを転送できることです。

「現在、これら2つの要件を満たすには、モバイルデバイスへの接続が少なくとも2つ必要です。1つは電源用、もう1つはデータ転送用です」と申請書には記載されています。「しかし、2つ（またはそれ以上）のコネクタを備えることはコストの増加につながり、通常はモバイルデバイスの側面にスペースを消費します。また、ユーザーは2つの接続を別々に行う必要があるため、モバイルコンピューティング形式の有用性と魅力が制限されます。」

Appleの提出書類では、2本のケーブルを使用するとユーザーの作業スペースが乱雑になり、モバイルコンピューティングのエクスペリエンスが低下する可能性があると指摘されています。また、ケーブルが増えると、ユーザーがケーブルにつまずいてコンピュータを損傷する可能性も高まります。

「したがって、ノートパソコンやその他のモバイル コンピューティング デバイスに電力とデータの両方を供給できる電力およびデータ転送システムを提供する回路、装置、および方法が必要である」と申請書には記載されています。

Appleのソリューションは、既存のMacBookシリーズに搭載されているMagSafe電源コネクタによく似たコネクタ内に光ファイバーラインを組み込むというものだが、コネクタ内には複数の入力タイプに対応したデータ転送を可能にするための「ピン」が追加される。

Appleが挙げている入力方法としては、USB、光ファイバー、ローカルエリアネットワーク（LAN）ケーブル、DVIビデオ、DisplayPortなどが挙げられます。これらのデバイスに対応するコネクタは、電源アダプタとデータアダプタに搭載される予定です。

さらに、Appleが提案した発明では、電源アダプタとデータアダプタを介して、別々の外部デバイスが相互に通信できるようになります。例えば、2台以上のUSBデバイスがアダプタを介して相互に通信し、データを転送できるようになります。

昨年秋にAppleに付与された同様の特許と同様に、今週公開された出願は、Intelの高速光ケーブル技術「Light Peak」に関する同社の潜在的な計画を垣間見せるものとなるかもしれない。Intelは次世代ケーブルによって、モバイルデバイスに10Gbpsの帯域幅を提供し、今後10年間で最大100Gbpsまで拡張することを目指している。

AppleはLight Peakに大きな関心を示し、チップメーカーに市場投入を「迫ってきた」。Light Peakは、最新の特許出願に記載されている通り、ネットワーク、ディスプレイ、周辺機器のケーブルをすべて1本のマスターケーブルにまとめることを可能にする。