ある小さな会社が、Apple、Samsung、LGなどの大手ディスプレイおよびモバイルデバイスメーカーに先んじて、折りたたみ式スクリーンを備えたスマートフォンを市場に投入することに成功し、RoyoleのFlexPaiが木曜日に中国で予約注文可能になった。
水曜日に北京で発表されたFlexPaiは、7.8インチディスプレイを搭載したタブレットです。主な特徴は画面を半分に折りたためることですが、一部のAndroidデバイスが2画面で折りたたむのとは異なり、FlexPaiのディスプレイは1枚のパネルで構成されており、折りたたむことで本体の占有面積を半分に減らすことができます。
従来は折りたたみ式の携帯電話と同様に、画面を携帯電話の内側に折り畳むと考えられていましたが、カリフォルニアに拠点を置くRoyoleは、画面を折り目の外側に配置することを選択しました。これにより、過度のストレスが生じたり、画面に折り目ができたりする問題を解決しました。
フラットな状態では、1920 x 1440の解像度と308ppiのピクセル密度でフルスクリーンで使用できます。折りたたむと画面は3つのセクションに分割され、390 x 1440の解像度の背面領域にメッセージや通知を表示し、前面と背面は通常の用途で使用できます。
Royole FlexPaiを折りたたんで通話中
折りたたみ式システムにより、20メガピクセルの望遠カメラと16メガピクセルの広角カメラで撮影する際に、大きな画面で確認できるという斬新なメリットがあります。カメラが片側に配置されているため、スマートフォンを折りたたむと、前面と背面の両方からプレビューを確認でき、被写体にどのような写真が写るかを事前に確認することができます。
Android 9.0フォークのWater OS 1.0を搭載したFlexpaiは、クロック2.8GHzのオクタコアSnapdragonプロセッサ、Adreno 640グラフィックス、8GBのRAMを搭載しています。256GBのストレージを搭載するほか、最大256GBのメモリカード拡張も可能で、3,800mAhのバッテリーを搭載しています。
Royoleは木曜日に中国でFlexPaiを初めて発売した。価格はパッケージに応じて8,999～12,999元（1,295～1,870ドル）で、最初の電話機は12月に顧客に出荷される予定だ。
Royoleの買収により、同社は事実上、サムスンやアップルといった企業に先駆け、折りたたみ式スマートフォンを消費者向けに販売する初の企業となった。サムスンは11月下旬に開催される開発者会議で、コードネーム「Project Valley」とされる独自の折りたたみ式スマートフォンを発表する準備を進めていると報じられている。
Appleは折りたたみ式スマートフォンの開発にも関わっており、LGと共同でこのコンセプトを開発中との噂も流れている。アナリストらは、折りたたみ式ディスプレイを搭載した最初のiPhoneが早ければ2020年に発売される可能性があると示唆している。
iPhoneメーカーである同社は、ヒンジ付きデバイスやラップアラウンドディスプレイなど、フレキシブルディスプレイおよび関連技術に関する多数の特許と出願を保有しています。また、フレキシブルデバイス内の部品を接着するための伸縮性基板や、同様のハードウェアでフォースジェスチャーコントロールを実現する方法などのアイデアにも取り組んできました。
