AmazonとGoogleは、AppleのHomePodよりもはるかに多くの機能を備えたスマートスピーカーを販売していることで知られています。しかし、Appleの優れた音楽プレーヤーは実にパワフルなデバイスであり、App Storeさえあれば、史上最高のスマートスピーカーとなるでしょう。
HomePodは素晴らしい製品ですが、スマートスピーカーとしては高価に感じます。特にAmazon Echoなどのライバル製品に比べて機能が少ないことで有名なHomePodはなおさらです。HomePodが値下げされた今でも、同じ金額でAmazon Echo Dotを何台も購入し、家中に設置することができます。どこにいてもAlexaに話しかけて天気を確認したり、買い物をしたりできます。音楽もどこでも聴けますし、HomePodの音質が優れているなら、Echo Dotも決して劣る製品ではありません。
Amazonはあらゆる場所で盗聴し、役立つ情報をすべて隠してしまうでしょうが、私たちは常に利便性とセキュリティの間で選択を迫られています。Alexaに問題がないと考えている人は、あなただけではありません。
ただ、HomePodには別の見方もあります。それは、実はiPhone 6なのです。
Appleは、HomePodがiPhone 6と同様にA8プロセッサを搭載しているという事実を公表している。しかし、iFixitによるHomePodの分解レポートによると、HomePodのRAMはiPhone 6と同じ1GBである可能性が高いとAppleは言及していない。また、フラッシュストレージ容量は、最廉価版のiPhone 6と全く同じ16GBとなっているようだ。
しかし、スピーカーの性能は半分も向上していない。それに、iPhone 6は129グラムなのに、HomePodはそうでもない。HomePodはiPhone 6の20倍近くも重く、その重量が狭いスペースにぎっしり詰め込まれているため、もっと重いと感じるかもしれない。
中身じゃない
HomePodの用途はiPhone 6よりもはるかに少ないですが、だからといって機能が劣っているわけではありません。Appleが私たちに何をさせようとしているのかは別問題ですが、HomePodのハードウェアが実際に何ができるのかは全く別の問題です。
HomePodの内部。ハイライトされた部分が、深みのある低音を生み出す部分です。(出典: Apple)
iPhone 6とHomePodは同じ仕様ですが、両者の真の違いは、後者が周辺機器であるという点です。HomePodは単体では使えません。HomePodではSiriに質問したり、iOSデバイスが近くになくてもApple Musicを再生したりできますが、そもそも設定にはiPhoneが必要です。
一方、iPhoneは電気以外何も必要としない究極のポータブルデバイスです。携帯電話の契約があれば通話もできますし、インターネットも使えるのは素晴らしいですが、どちらもなくても、便利でパワフルなデバイスです。
iPhone には App Store があると思っているなら、もちろんその通りですが、オリジナルの iPod touch は発売後 10 か月間は App Store がなかったことを思い出してください。
HomePodは、専用のApp Storeを持つだけのパワーを備えています。そして、それが実現すれば、HomePodに関する多くの不満は解消されるでしょう。
アプリではなく音楽を宣伝するAppleの画像に基づいたHomePod App Storeのモックアップ
HomePodアプリストア
AppleにHomePod用のApp Storeを作ってもらいましょう。16GBのストレージを搭載しているので、アプリをいくつかインストールできるはずです。Apple Watchのように、アイテムを簡単にブラウズしたり、入力したりできないデバイスにApp Storeを用意した前例さえあります。開発者たちがWatchアプリに抱いていた当初の熱狂は冷めてしまいましたが、残っているアプリはどれも素晴らしいです。
スマートスピーカーにアプリストアのようなものが搭載された前例もあり、Amazon Echoはいわゆるスキルを追加できます。Apple Watchにアプリをインストールするのと同じように、付属のiPhoneアプリから追加できます。
Amazonのシステムは少し使いにくいかもしれません。AlexaにApple Musicの追加方法を尋ねると、「ただ尋ねるだけでいい」と教えてくれるのですが、実際に尋ねると、iPhoneアプリを使って設定するように指示されます。
同様に、Apple Watchアプリもあまり明確ではありません。欲しいWatchアプリは分かっていても、iPhoneアプリを購入する必要があります。Apple Watch版をインストールして使えるようにするために存在しているだけで、それ以外に何もしないiPhoneアプリもあります。
そのアプリには様々なWatch設定機能があるかもしれませんが、Appleの別のWatchアプリからインストールする必要があります。HomePodには現在専用のアプリすらなく、ホームアプリかBluetooth設定から操作する必要があります。
つまり、もしHomePodにアプリを追加するのがもしこのやり方だったら、混乱を招くだろうという意見も当然あるでしょう。一方で、現状のHomePodは驚くほどシンプルだと言うこともできます。聴きたい音楽を指示するだけで、あっという間に再生が始まり、素晴らしいサウンドが楽しめます。
それは素晴らしい機能で、何よりも、私たちがHomePodを使う理由です。しかも、HomePodが既に持っている機能も、うまく活用しています。そのため、HomePodで電話に出たり受けたりすることに慣れてしまいました。些細なことですが、PCの修理を依頼するMicrosoftを名乗るスパム電話に「Hey Siri、切って」と声をかけると、満足感を覚えます。
そしてもちろん、HomePod を使って家やオフィスの周りの HomeKit デバイスを制御することもできます。
どういうわけか、音楽や通話は安定しているものの、HomePodはHomeKitのリクエストに時々反応しないことがあります。さらに、Siriショートカットのリクエストにも少し反応しないことがあります。
アプリストアのさらなる理由
だからこそ、HomePod用の適切なアプリストアをぜひ実現してほしいと思っています。アプリの検索とインストールがiPhoneと同じくらい簡単で、Apple Watchよりもスムーズであれば素晴らしいでしょう。そして、インストール後は、アプリによって新しい機能が追加されるだけでなく、既存の機能の信頼性も向上するはずです。
HomePod はラジオよりも優れたスピーカーを備えており、インターネット経由であらゆる局を再生できるはずですが、実際にはそうではありません。
例えば、HomePodでラジオを聴きたいだけなのに、今はiPhoneのアプリの使い方やSiriショートカットの作り方まで知らなければなりません。HomePodにTuneIn ProやIHeartRadioアプリがあれば、どれほど便利でしょう。
おそらく専用アプリの方が、Siri と天気予報について話し合ったり、レストランの選択肢を絞り込んだりできるような、双方向の会話をよりうまく処理できるだろう。
確かに、サードパーティ製のアラーム アプリを使用すれば、HomePod で現在の変更不可能な音色ではなく、ユーザーが選択した音楽でユーザーを起こすことができます。
ゲーム開発者は賢いので、音声だけで動作するゲームがきっとあるはずです。HomePodにクイズを出させるのは音質の無駄遣いかもしれませんが、Siriはユーザーの言葉を理解できるので、これはむしろ素晴らしい機能になるかもしれません。もしかしたら、Macの定番クイズアプリ「You Don't Know Jack」が復活するかもしれません。
Dark Sky、1Password、Day Oneなどのサードパーティ製アプリは、HomePodに素晴らしい機能を追加する可能性がある。
学生向けの復習アプリが登場するかもしれません。あるいは、HomePodにDay Oneのような機能が搭載され、まるでスタートレックのように日記を音声入力できるようになるかもしれません。
アプリで全てが解決するわけではない
HomePodを音楽プレーヤーとしてではなく、非常に重いiPhone 6に相当するものとして捉えれば、このデバイスは驚くほど高性能になる可能性があります。しかし、サードパーティのアプリ開発者からは決して実現できず、Appleが独自に開発する必要がある機能もいくつかあります。
この素晴らしい音質の音楽プレーヤー、そのシンプルさはそのままに、いつかHomePodアプリが登場する日が来ることを願います。しかし、複数の人が同じHomePodを使って、それぞれがメッセージにアクセスしたり、電話をかけたり、Apple Musicのプレイリストを個別に管理したりできるような仕組みが本当に必要です。
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