来年は、Apple の伝説的な Macintosh コンピューター製品シリーズの歴史の中で最も印象的な年となる準備が整っており、そのすべては、同社の毎年恒例の世界開発者会議で Mac の未来を盛大にバーチャルに祝うことから始まります。
振り返ってみると、WWDC 2020でAppleがMacをIntelプロセッサから自社製カスタムチップに移行するという衝撃的な発表は、開発者と消費者双方の関心をそそるための単なるティーザーに過ぎなかった。秋にはAppleがM1ベースのMacを3機種発表したが、いずれもレガシーデザインを踏襲しており、「もうちょっと待ってください」というメッセージを明確に伝えようとしていた。
待ちに待ったWWDC 2021が6月7日から11日まで開催されます。それ以前の4月にはAppleのスペシャルイベントが開催されるという噂もありますが、新型iPad、AirPods、そして噂の「AirTags」などが発表される可能性が高いでしょう。新型Apple TVが登場する可能性もわずかながらありますが、新型Macハードウェアとそれに伴うソフトウェアの強化こそがWWDCにふさわしいと言えるでしょう。
WWDC では新しい Mac が発表される可能性が高いだけでなく、Apple が真の「プロ」ユーザー、特に次世代の macOS、iOS、iPadOS でコーディングに取り組みたいと考えている開発者向けのハイエンド モデルでチップ製造の実力を誇示し始める可能性も十分にあります。
消費電力が少なく、ベンチマークを設定した M1 が、Intel、AMD、および従来の PC 業界に対する警告であったとすれば、次に来るのは正面からの完全な攻撃になる可能性がある。デスクトップから手首まで、すべてが共有アーキテクチャに基づく製品ラインアップで、開発者にとってはこれまで以上に簡単にアプリケーションを作成でき、消費者にとっては、広大だが古臭い PC 業界に代わる現実的な選択肢として Mac を無視することがこれまで以上に難しくなる。
これはプラットフォーム戦略です。iPodがMacエコシステムへの顧客の関心を高めるためのトロイの木馬であったように、iPhoneはそれを次のレベルへと引き上げました。あらゆるデバイスの中心に同じ鼓動を刻む心臓部のおかげで、あらゆるアプリとデータが大小さまざまなデバイス間で同期されるようになった今、Appleはこれまでどのテクノロジー企業も達成できなかったレベルで、ユーザーエクスペリエンスを真に掌握できる立場に立つでしょう。
ハードウェア？ソフトウェア？両方
Appleは常に、世界トップクラスのデザインと世界トップクラスのハードウェアの融合で知られてきました。しかし、そこには落とし穴がありました。Appleのデザイン力は、提携するハードウェアメーカーによって制限されていたのです。
メモリやワイヤレス接続など、さまざまな部品についてAppleが今後も依存するサプライヤーはいくつかあるが、長年にわたり、同社はデバイスの部品に対する管理を強化しており、CEOのティム・クック氏と彼のチームは、Appleが自社でよりうまく対応できると感じている分野だ。
Apple Siliconへの移行は、Macにとってこれまでで最大のゲームチェンジャーです。コンピュータの頭脳を交換することで、AppleはもはやIntelの旧来のx86アーキテクチャの限界に基づいた設計を行う必要がなくなります。
インテルのチップには、放熱や消費電力など、数多くの問題がありました。これらの考慮事項はすべて設計に影響を与え、マシンの大型化とかさばりを招き、より大きなバッテリーと安全な動作温度での稼働能力が求められるようになりました。
もちろん、Appleが独自チップを設計したからといって、物理法則を魔法のように覆したわけではありません。しかし、低消費電力で高性能なプロセッサを自社で製造することで、AppleはMacのデザインを新たな方法、新たなフォームファクター、そして全く新しい外観へと進化させる柔軟性を、処理能力を一切犠牲にすることなく実現できるようになりました。
WWDC は歴史的にソフトウェアに重点を置いたショーであり、今年もそれは変わらず、macOS 12 と呼ばれる予定の次世代 macOS が正式に発表される見込みです。
しかし、Apple SiliconとそれがMacにもたらす新たな設計の可能性は、Appleがハードウェアとソフトウェアの両方を、これまで不可能だった方法で、同時に新たな方向へと推進していくことを意味します。WWDC 2021では、これまで以上に、MacとAppleのエコシステムがハードウェアとソフトウェアの真の融合であることを明らかにするでしょう。
GPUのXファクター
Appleのハイエンドマシンには、昨年MacBook Air、Mac mini、MacBook Proで初めて搭載されたM1チップよりも強力な新しいApple Siliconモデルが搭載されると予想されています。「M1X」や「M2」など、名称がどうであれ、これらのプロセッサは、外部モニターのサポート拡大、ポート接続数の増加、処理能力の高速化など、開発者やその他のプロフェッショナルユーザーにとってより高度な機能を提供する必要があります。
より高速なチップは必然であり、Apple が M1 で本当に何ができるかについては既にヒントが得られていますが、Apple Silicon 戦略には依然として明白な欠陥があります。それはグラフィックスです。
現在、AppleはiMac、Mac Pro、15インチMacBook Proなど、最も高性能なマシンのディスクリートグラフィック処理にAMDを採用しています。AppleがApple Siliconと連携してこれらのマシンにAMDグラフィック技術を採用し続けることを妨げるものは何もありません。しかし、Appleは今後もGPUに関して外部パートナーに依存し続けるのでしょうか？
M1チップでは、オンボードグラフィックスを搭載したAppleのSystem-on-a-Chip（システムオンチップ）の能力を垣間見ることができました。しかし、Appleがディスクリートグラフィックスをどのように扱う予定なのか（あるいはそもそも扱う予定なのか）は、まだ不明です。
ディスクリートグラフィックスについては、WWDC 2021、あるいは2021年中に回答が得られない可能性もあります。しかし、少なくとも「M1X」であれ「M2」であれ、より強力なSoC GPUの性能については、ある程度明らかになる可能性が高いでしょう。
iPhoneとiPadも忘れずに
Apple製品は、ユーザーエクスペリエンスの観点だけでなく、研究開発の観点からも互いに補完し合っています。一部のプラットフォームやデバイスの進歩が、Apple製品ラインナップの他の製品にも反映されるのを、私たちは何度も目にしてきました。
Touch IDはiPhoneで初めて採用され、その後iPadとMacに拡大されました。Apple WatchのForce Touch（RIP）は、iPhoneの3D Touch（RIP）とAppleのMacトラックパッド（今も健在！）への道を開きました。そして、初代iPadのA4プロセッサにまで遡るAppleのカスタムチップは、MacをARM CPUに移行するという長期戦略の一環でした。
WWDC 2021で新しいiPhoneハードウェアが発表されることはほぼ確実ではありませんが、iOS 15とiPadOS 15を初めて垣間見ることができます。また、iPhone、iPad、Macがすべて同じチップアーキテクチャを実行しているため、それぞれのソフトウェアプラットフォーム間の境界線はさらに曖昧になります。
Appleはこれらのプラットフォームを統合する意図はないと繰り返し表明しているため、1つのOSで全てを網羅できるとは期待できません。しかし、今年のソフトウェアアップデートでは、Mac、iPhone、iPadの機能の同等性が高まる可能性は高いでしょう。
まだ始まったばかり
新しいデザイン。新しいフォームファクター。新しい機能。新しいカラー。これらすべてがMacに待ち受けています。だからこそ、今年のWWDCは既に多くの興奮と可能性に満ちているのです。
昨年のM1 Macは、いわばつなぎの製品であり、Appleが次世代Macハードウェアを本格的に披露するまでの時間を稼ぐためのものでした。そして、そのハードウェアは、Apple Siliconだけで駆動するものではなく、はるかに多くのものになるでしょう。
AppleはWWDC 2021ですべてのカードを公開するわけではない。MacのApple Siliconへの移行は2年かかるプロセスだが、私たちはまだ移行開始から1年しか経っていない。
しかし、WWDC 2021は、AppleがMacプラットフォームの未来をどのように構想しているのかをより明確に示してくれると言っても過言ではありません。次世代パーソナルコンピューティングの姿を初めて垣間見る機会は、6月7日に始まります。
