Appleの取り外し可能なバッテリー規格は、デバイスの充電を永遠に変える可能性がある

Appleのエンジニアたちは、iMacのような高電力デバイスとキーボードや他の周辺機器のような低電力デバイスの間でユーザーが定期的にバッテリーを交換できるようにする、一連の標準化された筐体を最も効果的に製造する方法を研究している。

この技術が実装されれば、バッテリーの互換性に関する世界標準が確立され、充電のためにすべてのワイヤレスデバイスを接続する必要性が減るか、なくなる可能性があります。

ユーザーが交換可能なバッテリーを搭載した最後のAppleデバイスは2009年のMacBookでした。つまり、ユーザーがAppleのモバイルコンピューティングデバイスで気軽にバッテリーを交換して使い続けられるようになってから15年が経ったことになります。内蔵型で交換不可能なバッテリーを使用しているのはAppleだけではありません。

それでも、同社の製品ラインナップにはノートパソコンやモバイル機器が多数含まれており、数十の製品は機能を維持するために定期的な充電を必要としている。

消費者が使用する従来の電池は標準化されており、AA、C、Dなどの一般的な名称が付けられています。しかし、消費者が取り外し可能な電池の規格を必ずしも理解しているとは限りません。

「バッテリー充電システムおよびモバイル機器およびアクセサリ機器」と題された特許出願は、電力を大量に消費する機器のニーズに対する潜在的なソリューションを示しています。この特許の中で、Appleはバッテリーコアと、様々なメーカーの機器がバッテリーを検知・使用するために必要なセンサーを内蔵した、標準化されたサイズのバッテリー「シェル」について説明しています。

実際には、これはUSB-Cのようなプロトコルの内部バッテリー規格版のようなもので、消費者はこの技術を採用したバッテリーを自由に選んで、デバイスに電力を供給できる可能性があります。標準化された外装とコネクタがあれば、ユーザーはデバイス間でバッテリーを交換し、互換性のある充電器に接続することで簡単に電源を供給できます。

図では、iMacで充電されている互換バッテリーが、携帯電話、キーボード、ワイヤレスマウスに装着されている様子が示されています。「C」と「D」の文字は、既存の標準的なバッテリーの形状やサイズとは関連がないように思われ、むしろ、異なるバッテリーサイズが様々な用途に合わせて標準化される可能性があることを示唆しています。

小型のバッテリーは携帯電話に使用され、大型のバッテリーはキーボードや iMac などに使用されます。

取り外し可能なバッテリーの使用例

この図では、バッテリーコアは典型的な充電式バッテリーパックを構成しています。シェルとエンドキャップがそれを囲み、汎用的な充電のための標準化された接続を提供します。

この特許には、バッテリーと充電ステーションまたはホストコンピュータ間の無線通信システムも記載されています。このシステムにより、AirPodsのバッテリー残量がコントロールセンターに表示されるのと同様に、バッテリー残量を監視・表示しながらワイヤレス充電が可能になります。

特許法の専門用語を紐解いていくと、このユニバーサルバッテリー規格はデバイスに電力を供給するだけでなく、Macなどの「ホスト」にバッテリーの状態を確認するために必要な情報を提供するものになるようです。これは、iPhoneがAirPodsやAirTagのバッテリー残量を表示できるのと似たようなもので、このバッテリーシステムを採用しているあらゆるデバイスで利用可能になると考えられます。

バッテリーと充電器が標準化されれば、Appleはモバイル機器の電源としてUSBケーブルを使う必要がなくなるかもしれません。バッテリーを交換できるなら、充電のためにUSB-Cポートに接続する必要はないでしょう。

いつものように、この特許出願は開発中のソリューションではなく、実現可能な技術を示唆しています。しかし、Appleが交換式バッテリー規格を検討していることは、デバイスの電源供給方法を変え、充電式バッテリー規格を独占しようとしていることを示唆しているのかもしれません。

この特許は、Harold Aaron Ludtke氏による以前の特許の延長です。Ludtke氏は、Appleが最終的に着脱式バッテリー製品をラインナップから廃止した2009年以降に提出されたこの特許出願のバージョンにもクレジットされています。