Appleは「Apple Glass」などでARのあらゆる側面を支配する計画

噂されている「Apple Glass」ヘッドセットは単一のハードウェア製品かもしれないが、継続的な研究の洪水は、AppleがARを利用してすべてのデバイスの使用方法に大きな変化をもたらすことを意図しているように見える。

Apple ARの最初の製品が「Apple Glass」になるにせよ、あるいは何か他の製品になるにせよ、Apple TVのような趣味向けデバイスとして発売されることはないだろう。また、既存のApple Musicサービスに組み込まれる可能性はあるものの、それ以外は独立した製品であるAirPodsやHomePodとは全く異なるものになるだろう。

むしろ、Apple ARが登場すれば、最終的には大きな成功を収めるだろう。最初は1つのデバイスでリリースされるかもしれないが、そのデバイスは独自のエコシステムのようなものをもたらすだろう。そして、少なくとも現在のiOSのエコシステムと同じくらい包括的に構築されたエコシステムとなるだろう。

AppleはARデバイスを開発して、それがどうなるか見てみようという発想から始めたわけではありません。同社は長年にわたり、あらゆる可能性を調査し、新しいシステムやデバイスを設計してきました。そして、その過程であらゆる特許を取得してきました。

今週提出された新しい特許出願は、数え切れないほどの出願の最新のものに過ぎないが、同時に、Apple がいかに徹底的かつ広範囲に渡って取り組んでいるかを垣間見せてくれるものでもある。

2020年1月に提出され、今週公開された1件の特許は、「ヘッドマウントディスプレイとその顔面インターフェース」に関する広範な問題に取り組んでいます。この特許は、ユニットを装着者の顔に固定し、そこにグラフィックコンテンツを表示するという基本原理に関係しています。

ヘッドセットをユーザーの頭に快適に固定する方法の1つを示す詳細

ユニットとディスプレイを、関連性がありながらも異なる機能として分離することが、このアプリケーションの鍵となるようです。ヘッドマウントディスプレイをユーザーの頭部に安全かつ快適に固定することも重要です。

「フェイシャルインターフェースはディスプレイに連結され、ユーザーの顔に接触してディスプレイを支えます」と特許には記載されています。「フェイシャルインターフェースは、特に長時間装着した場合のユーザーの快適性や、ヘッドマウントディスプレイのユーザーの頭部への安定性に影響を与える可能性があります。」

ヘッドマウントデバイスの装着と固定に関するものです。「顔面インターフェースは、ユーザーの額に接触する上部と、ユーザーのこめかみ部分に接触する側面部分で構成されています」と出願書類は続けます。「顔面インターフェースは、額から上部に加えられる前方への力を、側面部分からこめかみ部分に加わる内向きの力に変換します。」

通常のメガネであれば耳にしっかりとフィットするだけで済むところ、この特許では、装着したディスプレイをしっかりと固定できる、よりタイトなフィット感を提案しています。Appleは、この特許について調整可能であり、「ユーザーの顔の構造に快適にフィットする」ことを意図していると説明している一方で、「軽い密閉」を実現するとも述べています。

この出願は、最近の「Apple Glass」によるストレス測定に関する出願と同じ3名の発明者によるものです。その中には、クリスティ・E・バウアリー氏も含まれています。彼女は以前、「改良されたヘッドフォン」に関する発明を手掛けていました。

コンピュータ生成現実

同様に、「コンピュータ生成現実プラットフォーム」もまた、ARにおけるほぼ逆の課題、つまりユーザーに表示されるものに関する広範な特許出願です。具体的には、没入感と高画質の画像を作成することに関するもので、どちらも以前のAppleの特許でも取り上げられています。

「電子機器の性能が向上し、高画質の映像出力能力が向上するにつれて、アプリケーションの没入感は高まっています」とこのアプリケーションは述べています。「その一例が、コンピュータ生成現実（例えば、「複合現実」や「仮想現実」）アプリケーションに対する需要の高まりです。」

このアプリケーションの一部は、1 つのデバイスが「3 次元のコンピューター生成環境で最初のアプリケーションを起動する要求」に応答するときの一連のイベントに関連する手続き上の問題をカバーしています。

ARによって拡張された現実世界の環境の一例を示した詳細

申請書の残りの部分の大部分は、ユーザーが現実世界とそこに配置された仮想オブジェクトを視覚化する複合現実（MR）システムの構成について、大まかな説明にとどまっています。しかし、Appleは追加機能の有効化とプライバシー保護にも関心を寄せています。

「このような技術は、ユーザーエクスペリエンスを向上させ、プライバシーとセキュリティを強化し、高度な機能を備えたコンピューター生成現実インターフェース（3Dインターフェースなど）を可能にする」と報告書は述べている。

このアプリケーションは、最近 Apple の仮想プライバシースクリーンの計画に名前が挙がった Timothy R. Oriol 氏を含む 6 人の発明者によるものです。

アップルのAR（拡張現実）に関する大きな懸念

Appleは、ARを、実用的で完成度の高い提案として、有用かつ魅力的な製品として市場に投入したいと考えています。しかし、ここ数年で出願または取得してきた数多くの特許を通して、ARを既存のエコシステムに組み込むための継続的な取り組みも行ってきました。そして、他の主要な目標も達成しようとしています。

中でも最も重要なのはプライバシーです。プライバシースクリーンの特許のように、一部の特許出願はこの問題に直接言及していますが、すべての特許出願がプライバシー問題に言及しています。すべてです。AppleInsiderは、プライバシー問題の存在を少なくとも示唆していない特許を1件も読んでいません。

彼らは必ず、特定の AR プロジェクトがどのように問題に対処しているか、また多くの場合、プロジェクト自体が解決策を提示しているかを示すことにも時間を費やします。

しかし、時折、Appleの別の懸念が浮上し、こちらはどちらかといえば秘密主義的なものだ。Appleはプライバシーポリシーについて積極的に公表しており、ティム・クックCEOはAR開発を進めていることを率直に認めているが、「Apple Car」については一切語っていない。

これは非常に大規模なプロジェクトであり、Appleは定期的に法的文書の提出を求められているにもかかわらず、その存在すら認めようとしない。さらに、自動運転の仕組みから車によるドライバーのストレスレベルの測定まで、あらゆる技術について特許を申請している。

拡張現実、Apple Car、そして「プロジェクト・タイタン」

しかし、この一連の特許では、「Apple Car」とApple ARが何度も重複している。Appleは、車酔いを起こさずに運転中に「Apple Glass」や類似のデバイスを装着する方法まで検討している。

Apple CarのフロントガラスのARに関するAppleの最新特許出願の詳細

今週公開されたヘッドセットとAR環境全体のユーザーへの提示方法に関する特許出願に加え、Appleはフロントガラスに関する特許も出願しました。同社は以前にも、例えば運転中に車のフロントガラスにARを投影する技術に関する2018年の出願など、同様の特許出願を行っています。

最新のものは、ドライバーがフロントガラスを通して見たものを車のダッシュボード上に仮想 AR オブジェクトとして表示するというものです。

「移動中…ユーザーは計画を立てたり、周囲の世界に関する情報を要求したりする際に、周囲の状況を参照することがよくあります」と、この特許出願には記されています。「しかし、自律型マシンのユーザーに、要求された情報を直感的に提示すること、つまり3次元空間の情報を2次元ディスプレイに提示することは、しばしば困難です。」

「また、ユーザーがマシンの周囲の世界にある物体を参照するための指示は、特にマシンが環境内を移動しているときには不正確になることがよくあります」とアプリケーションは続けます。「そのため、マシンのユーザーが情報を取得しようとしている世界内の物体が何であるかを正確に判断することが困難な場合があります。」

たとえば、車のダッシュボードに道路沿いの建物の絵を表示できれば、乗客が「次のブロックを左折してください」と言っても理解されやすくなるかもしれない。