アップルがソニーの3Dカメラセンサー技術に興味を持っていると報道

Appleは、既存のサプライヤーであるソニーが製造する3Dカメラセンサーに興味を示したと報じられている。このセンサーは、iPhoneとiPadのTrueDepthカメラシステムに現在採用されている構造化光ソリューションの代わりに、正確な飛行時間技術を利用するハードウェアである。

iPhone Xのデュアルセンサー背面カメラ。

ソニーのセンサー担当ゼネラルマネージャー、吉原聡氏は、同社は「複数の」スマートフォンメーカーからの需要に応えるため、来夏に3Dチップの生産を開始する予定だと語った。

吉原氏は製造数量や潜在顧客名を明らかにしなかったものの、ソニーの3Dチップ事業は黒字経営であると言及したとブルームバーグ・クイントは報じている。同紙はアップルがこの技術の採用に関心を示していると報じているが、この情報がソニーからのものなのか、それとも匿名の情報源からのものなのかは明らかにしていない。

Appleの既存の3Dハードウェア「TrueDepth」は、単一の垂直共振器面発光レーザー（VCSEL）を用いて、対象物に構造化光（ドットのグリッド）を投影します。このグリッドの偏差や歪みを測定することで、生体認証に用いられる3Dマップを生成します。

一方、ソニーの技術は、光パルスが対象物の表面を往復するのにかかる時間を測定することで深度マップを作成するTime of Flight（TOF）システムです。吉原氏によると、TOF技術は構造化光よりも精度が高く、より長距離で動作可能です。

AppleがTOFソリューションに興味を示しているという噂は既に広く報じられていますが、本日の報道は、ソニーが潜在的な生産計画に関与している可能性を示唆する初めての報道です。2017年6月には、Appleが拡張現実（AR）アプリケーションやより高速で正確なオートフォーカス操作を支援する背面カメラ向けにTOFを検討しているとの報道がありました。

TOFがAppleの製品に搭載されるかどうかは不明です。著名なAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏は9月に、同社がこの技術を次世代iPhoneに搭載する可能性は低いと述べていました。AppleはiPhone 7で初めて搭載されたデュアルカメラシステムを継続すると予想されます。

「iPhoneのデュアルカメラは、写真撮影に必要な距離/奥行き情報をシミュレートして十分に提供できると考えています。そのため、2019年後半に発売される新型iPhoneに背面ToFを搭載する必要はありません」とクオ氏は言う。

iPhoneやiPad向けのカメラモジュールを供給しているソニーに加え、インフィニオン、パナソニック、STマイクロエレクトロニクスもTOF技術に基づく3Dチップを開発している。