Apple、ユーザーが自由にカスタマイズできる多様な設定オプションを備えた自動車用サンルーフシステムを検討中

アップルは、現状の「プロジェクト・タイタン」が自動運転の性質を持っているように見えるにもかかわらず、現在使用されているサンルーフのデザインに比べてかなり多くの位置の組み合わせを提供する自動車用サンルーフのバージョンを作成することで、自社生産車両に組み込むことができる新しいデザインのアイデアをまだ考え出している。

一部の車に装備されている贅沢なサンルーフは、運転手や同乗者に空を眺める機会を与え、晴れた日に車内に光を取り入れ、空気を循環させる機能も提供します。現在のサンルーフのデザインは、片側が開くシンプルなヒンジ式、ルーフ上にスライドさせて後方に少し傾けるタイプ、そしてルーフのくぼみにスライドさせて収納するタイプなど、いくつかのカテゴリーに分類されます。

こうしたコンセプトはすでにかなり前から存在していたが、Apple はさらに優れたものになると考えている。

米国特許商標庁が火曜日に付与した特許では、「可動パネルアセンブリ」は、ユーザーの好みに応じて、開閉したり、さまざまな構成に変更したりできる、複数のパーツからなる自動車のルーフシステムについて説明している。

Appleのサンルーフは2枚のパネルで構成されており、それぞれがルーフ後部とフロントパネル、またはフロントガラスにぴったりとフィットします。2枚のパネルは車両の両側にあるレールに取り付けられており、電動ローラーで所定の位置に調整できます。また、パネルは前後にスライドさせるだけでなく、上下に動かすこともできます。

パネルをトラック上にどのように角度を付けて配置するかを示した図

より一般的な用途では、パネルはポップアップして前後セクションにスライドさせることができます。後部パネルは後部パネルをスライドさせて後部に被せるだけでなく、フロントパネルでは後部セクションを上方に傾けて、ルーフ開口部と乗員から入ってくる空気を遠ざけることもできます。

フロントパネルはチルトアップ可能なので、リアパネルを前方にスライドさせて、隆起部分の下に収めることができます。これにより、フロント部分を完全にカバーしたまま、車体後方のみサンルーフを開けたような効果が得られます。

より奇抜な例として、Appleは、2枚のパネルの外側にあるフロントガラスとリアウィンドウを覆うセクションが、単独で外れる可能性があることを示唆しています。この構成では、2枚のルーフパネルをそのままの位置に残し、他のセクションを持ち上げて取り外すことができます。

外部セクションを持ち上げ、パネルを内部に持ち込む方法の図

追加のリフトエリアは、ルーフパネルを車内に降ろす際に、これらのセクションを邪魔にならないように移動させるという、別の用途も提供する可能性があります。図面を見ると、レールは車内の前方と後方に非常に長く伸びており、パネルを完全に車内に持ち込むことも可能であることが分かります。

延長されたトラックにより、ルーフパネルを車両のフロントガラスまたはリアウィンドウ部分の上に降ろすこともできますが、この場合、完全な自動運転車両がユーザーの介入なしにまったく移動できる場合を除き、パネルはガラスまたは他の承認された透明材料で作られる必要がある可能性があります。

パネルを積み重ねたり、異なる高さに持ち上げて互いにスライドさせたりすることも可能です。最後に、この特許は、収納スペースにアクセスするためのリフト式リアドアを備えた車両でパネルがどのように機能するかについてもカバーしています。このリアドアにはレールが備えられており、開いた状態でルーフパネルを保持できます。

提案されたパネルシステムが車両の後部ドアにどのように対応できるか

Appleは米国特許商標庁（USPTO）に定期的に特許出願を行っており、その多くが特許取得済みですが、出願書類で説明されているアイデアが将来の製品やサービスに採用されるという保証はありません。しかしながら、出願書類はAppleにとって関心のある分野に関する情報を提供してくれます。

Appleがサンルーフの革新を試みるのは今回が初めてではありません。2018年8月に取得された特許では、複数のレールを使ってパネルを車両の上部に沿ってスライドさせるサンルーフシステムについて説明されており、特に直線的で平行なレールを使用しないシステムとなっています。

Apple はまた、衝突を予測して自動的に調整する座席、組み込み光ファイバーシステム、車間通信、自動化された関心地点キャプチャシステム、スマートシートベルトなど、自動車設計の他の多くの分野で特許を取得し、申請を行っている。

同社の自動車関連の取り組みは主に「プロジェクト・タイタン」の名の下に進められており、当初はアップルブランドの自動車の設計・製造が計画されていたが、近年は自動運転システムの開発に焦点が移っている。現在、カリフォルニア州で複数の車両を用いた試験運用が行われているが、プロジェクトの最終目標はほとんど明らかになっていない。