Appleの最近のストリーミングメディアへの取り組みが話題に

過去 1 週間にわたる Apple に関するさまざまな報道には、共通点が 1 つありました。それは、ストリーミング メディアが同社の将来においてさらに重要な役割を果たすようになるという点です。

先週、Appleは音楽ストリーミングサービスのLalaを8500万ドルで買収しました。これにより、同社がクラウドベースのiTunesサービスに移行するのではないかという憶測が高まっています。この変更により、ユーザーはiTunesで購入したコンテンツを、様々なデバイスからどこからでもアクセス・ストリーミングできるようになる可能性があります。

情報筋によると、Apple は現在、消費者がコンテンツをダウンロードしたり iTunes ソフトウェアを使用したりすることなく、インターネットを通じて直接購入したコンテンツにアクセスし、管理できる利用モデルを検討しているという。

さらに、Appleはストリーミングメディアソリューションに関するポリシーを変更し、App Storeで初のライブブロードキャストソフトウェアのリリースを許可しました。iPhone 3GおよびiPhone 3GS向けのUstream Live Broadcasterを使えば、ユーザーはスマートフォンからライブビデオを配信できます。さらに、Knocking Live Videoアプリケーションは販売が承認されましたが、これはAppleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズ氏に直接嘆願した結果だと、開発元のPointy Heads Softwareは主張しています。

Appleはパーソナルブロードキャスト分野にも進出し、iPhone 3GSと新型iPod nanoにビデオ録画機能を追加しました。ジョブズCEOは9月に8GB、149ドルの第5世代iPod nanoを発表した際、ストレージ容量が半分のFlipカメラが同価格で販売されていることを指摘しました。

ノースカロライナ州にある Apple の巨大な 50 万平方フィートのデータセンターも加えると、Wired は最近の Apple のストリーミング関連のニュースの見出しすべてを、カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社がクラウドでのストリーミング コンテンツの推進を大々的に推進するつもりであることを意味すると解釈した。

「今後数年のうちに、将来のiPodやiPhone（そして噂されているタッチスクリーンタブレットも、もし実現すれば）にライブストリーミングソフトウェアを搭載したビデオカメラが搭載されるだろう」とレポートは推測している。「これらの機能はiTunesに統合される可能性が高い。AppleはiTunesをストレージツールとしてだけでなく、リアルタイム共有サービスを備えたソーシャルエクスペリエンスへと進化させるだろう。」

「ジョブズ氏がiPhone向けのライブビデオ配信アプリにゴーサインを出したのも不思議ではない。アプリ開発者の力を借りてAppleを立ち上げることができたのだ。」

Wiredは、iTunesが「パーソナルメディアハブ」として、音楽、ビデオ、そしてパーソナルコンテンツをどこからでもストリーミングで楽しめるようになる未来を予測しています。その第一歩として、AppleがiPhoneやiPod nanoのユーザーがiTunesを通じて簡単にコンテンツを共有できるようにすることが挙げられるかもしれません。

Appleはこれまで、ストリーミング動画やコンテンツへの関心を、より控えめな形ではあるものの、高めてきた。10月に提出された特許出願では、圧縮動画の欠陥を人間の目に見えにくくすることで、ストリーミング動画の画質向上を目指していることが示唆されている。この技術は、動画ファイルを圧縮してファイルサイズを縮小する際に生じるアーティファクトを目立たなくするものだ。

同社はまた、iPhone OS 3.0で新たなHTTPライブストリーミング規格を発表しました。HTTP経由のライブビデオストリーミングのためのこの新しいオープンスタンダードは、多くのファイアウォールによってトラフィックがブロックされ、過去に問題を抱えていたQuickTimeのRTSPストリーミングサーバオプションを改善することを目的としています。この新しいフォーマットにより、サーバは異なるフォーマットの複数のクリップバージョンを保持できるようになり、Wi-Fi接続のiPhoneユーザーは高画質版のビデオを視聴できる一方、EDGEセルラーデータ接続のユーザーは帯域幅制限に対応するために低画質版のビデオを視聴できるようになります。