Appleは、今年後半にOLED版iPhoneを発売する際に、Touch IDホームボタンを別の生体認証ハードウェアに置き換えると噂されているが、その移行を可能にする技術は今のところ不明だ。しかし、木曜日に公開された特許出願は、同社の研究の方向性を示唆している。
Appleは、「音響イメージングシステムアーキテクチャ」の出願の中で、Touch IDのような従来の静電容量式指紋センサーを、デバイスのディスプレイまたはその保護ハウジングの下に配置された音響トランスデューサーのアレイに置き換える方法を提案している。
いくつかの実施形態で説明されているように、第1モードのトランスデューサは、iPhoneのカバーガラスを含む様々な基板を伝播可能な音波、すなわちパルスを生成します。トランスデューサの動作、すなわち駆動は、コントローラによって管理されます。
次に、同じトランスデューサハードウェアが第2のセンシングモードに移行し、入力応答基板に接触した異物によって生じる音波の反射、減衰、回折を監視します。得られたスキャンデータは電気信号として出力され、オンボードの画像リゾルバによって読み取られ、近似的な2次元マップが作成されます。
Appleの音響イメージングシステムを生体認証ソリューションに適用すると、ユーザーの指紋を読み取るように構成できる可能性があります。出願書類によると、指の腹の隆起によって音響インピーダンスの不整合が生じ、トランスデューサーによって生成された機械波が既知の方法で反射または回折する原因となります。
他の生体認証セキュリティ ソリューションと同様に、音響画像システムによって取得されたデジタル マップは、最終的に既知の資産のデータベースと比較され、ユーザーを認証します。
この音響システムは、その設計により、ディスプレイの直下を含むデバイス筐体のほぼどこにでも設置できます。その他の設置箇所としては、画面の周囲やベゼル、ボタン周辺、背面シャーシなどの入力部以外の部分などが挙げられます。後者の結合方法を用いれば、例えばユーザーの手形全体をサンプリングするシステムも考えられます。
実際、場合によっては、デバイスの持ち方を判断するために、ユーザーの耳や皮膚の模様といった特定の身体部位をスキャンするようにシステムが構成されることもあります。実装によっては、音響イメージングシステムは、iPhoneの近接センサーといった従来のコンポーネントの堅牢な代替品として機能する可能性もあります。
特許出願では、理想的な材料、トランスデューサーの配置、コントローラー、ドライブ チップ、コンポーネントのレイアウトなどのシステムの詳細についても取り上げられています。
Appleが今年の「iPhone 8」に音響イメージング技術を搭載する予定があるかどうかは不明です。KGI証券の著名なアナリスト、ミンチー・クオ氏は、Appleが既存のTouch ID技術を廃止し、光学式指紋リーダーと顔認識ハードウェアを組み合わせた、デュアル、あるいは2段階の生体認証ソリューションを採用すると予測しています。
クオ氏は今週、投資家向けのメモでアップルの顔認識技術についてさらに詳しく説明し、3Dセンシングとモデリングを可能にするために赤外線発光装置と受信機を統合した「革新的な」前面カメラを搭載する予定だと述べた。
Appleの音響イメージング特許出願は2016年8月に初めて提出され、発明者としてMohammad Yeke Yazandoost、Giovanni Gozzini、Brian Michael King、Marcus Yip、Marduke Yousefpor、Ehsan Khajeh、Aaron Tuckerが名を連ねている。
