過去20年間、Appleは既存の技術を活用し、商業的に最も成功し、戦略的に重要な市場における影響力を維持しつつ、新たなコンピューティング形態を創造する能力を証明してきました。この過去の勝利戦略は、iPhoneの未来にも最適であるように思われます。
従来のスマートフォンの停滞期におけるAppleの革新的な成長
iPhone に関するメディアの論調は、Apple が Microsoft の Surface をコピーしたり、Mac を放棄したり、ファイルシステムを中心とした iPad にマウスを付けたりすることを求める PC 評論家たちの要求と同じくらい逆さまかつ時代遅れだ。
アナリストや評論家によると、Apple の iPhone はイノベーションの滑走路の終わりに近づいており、同社が今取れる唯一の方向は、価格を大幅に下げて市場シェアを獲得し、ハードウェア企業から Netflix のように映画をレンタルするサービス企業へと転換することだという。
もちろん、彼らがサービスについて語っているのは、Appleが膨大なiPhoneユーザー基盤向けに新たなサービスを開発するという計画を彼らに押し付けてきたからに他なりません。Appleのインストールベースよりも定期的な販売台数の方が重要だという誤った考えを作り上げた後、彼らはサービスとは崩壊しつつある帝国の必死の策であり、MicrosoftがPC事業をWindowsからOfficeへと拡大した時と本質的に同じではないという、全く見当違いの結論に至っています。
プラットフォームを構築し、その上に構築することは、まさに企業がやるべきことであり、二者択一の難問ではありません。
今日の専門家たちの信じられないほど近視眼的で制約された想像力を見れば、彼らは、2011年にApple社に航海する場所を指示していた小さな舷窓から外を眺める狭い心と実際にはそれほど変わらないことがわかる。
アップルが成功したのと同じくらい、評論家たちは間違っていた
評論家たちの先見の明と無知がどれほど欠如し、無知であったかを知るには、iPad 2やiPhone 4sの時代、評論家たちがなぜAppleがAdobe Flash、WebM、NFCを採用しないのかと疑問に思っていたことを思い出してほしい。しかし、Appleは、無知な人々がGoogleのやり方を批判していたのと同じことをするのではなく、HTML5、H.264、Bluetooth 4のサポート開発を続けたのだ。
Appleのサポートは、これらのテクノロジーがそれぞれの分野で勝利を収めた一因です。これは主に、iOSが高級ハードウェアの購入者や企業ユーザーにとって大きな影響力と重要性を持っていたためです。Androidスマートフォンやタブレットが低価格化の傾向にあった当時、これらの要因はiOSデバイスの価格に直接関係していました。
Googleの幹部は、iOSでFlashをサポートしていないとしてAppleをファシストや「北朝鮮」と罵倒し、ついには自ら降参した。テクノロジーメディアは圧倒的にGoogleを支持し、事実に基づいた知的な批判はほとんど行わなかった。なぜなら、彼らは何も知らなかったからだ。
評論家たちは、Googleが試みていたことのほとんどが失敗に終わったにもかかわらず、あらゆる点でその重要性を見出しました。しかし、Appleが取り組んでいることには、ほとんど希望を見出せませんでした。Appleは、当時ははるかに小さな企業であったにもかかわらず、過去10年間で業界標準の設定と方向性の決定に成功していたにもかかわらずです。今日、Appleはかつてないほど規模が大きく、影響力もはるかに大きくなっています。
2011年当時も、AppleがiPhoneやiPadを継続的に購入させるような新技術を継続的に開発できるとは考えられませんでした。しかし、AppleはSiri、Touch ID、64ビットA7プロセッサ、高度なグラフィックス、Androidが廃止した指紋認証を復活させたApple Pay、そして最近ではアニ文字とセルフィーポートレート機能を備えたFace IDといった技術を着実に開発しました。
The VergeなどのメディアがAndroidの新製品をすべて史上最高のスマートフォンと絶賛する一方で、iPhoneは一貫してスマートフォンの売上トップを維持していました。同時に、業界他社に大きく後れを取っているという、不可能と思われるジレンマから、Appleがどのようにして革新によって抜け出せるのか、見当もつかないと、懸念を抱く専門家たちが繰り返し認めていました。これは、Kara Swisher氏が最近New York Timesで述べた通りです。しかし、Appleは革新を続け、プレミアムスマートフォンの出荷台数世界最大手として、そして他のすべての企業を合わせたよりもはるかに高い収益性で、世界首位の座を維持しました。
ブルームバーグ、Recode、そしてThe Vergeは何年もの間、Appleの失敗を必死に描写してきた。
Androidは約束されたイノベーションの担い手ではなかった
iOS登場から最初の10年間のイノベーションのスピードは前例のないもので、PC業界でそれまで起こっていた漸進的な進歩をはるかに上回るものでした。このイノベーションはiPhoneの利益によって推進されました。AndroidはApple以外の業界全体に急速なイノベーションをもたらすはずでしたが、実際にはほとんど実現しませんでした。むしろ、Apple製品の模倣品を生み出すプラットフォームとして機能してきたのです。
多くの企業が、競合となるスマートフォン、タブレット、その他のAndroidフォームファクターを発表・宣伝してきましたが、ほとんど成功していません。サムスンをはじめとする企業は、新しいメディアプレーヤー、スマートウォッチ、メディアボックス、ゲーム機などのデバイスの発売を試みましたが、いずれも市場投入当初から完全に失敗に終わりました。3Dディスプレイ、曲面スクリーン、サイドスクリーンを搭載したスマートフォン、そして今日では実用性に欠ける折りたたみ式スマートフォンなど、失敗に終わったアイデアもありました。メディアの熱狂的な支持にもかかわらず、これらはすべて失敗に終わりました。
Androidライセンシーは、指紋センサー、NFC、OLED、4G、大型ディスプレイといった、まだ完成度が低い技術を先駆的に導入した分野において、消費者の当初の関心を維持することができませんでした。Appleが（流行遅れで）登場し、高価格設定で時期尚早に市場に投入した製品の改良版をリリースした途端、その可能性は潰えてしまいました。Appleは、思慮不足、品質の低さ、明らかなセキュリティ問題、そしてサイズ、重量、使い勝手、外観の面で重大な欠陥を抱えていました。
それは、3 つの不変の事実を浮き彫りにしている。それは、Apple は市場に投入できる技術を特定するのが非常に得意だということ、それらのアイデアを市場に投入することには比べるものがないほど長けているということ、そして、こうした歴史があるにもかかわらず、次に何が来るのか、誰がそれを主流にできるのかという点について、専門家はほとんど認識を持っていないということだ。
サムスンや他のAndroidメーカーがファブレットで勢いを増し始めたちょうどその時、アップルはiPhone 6 Plusを発売し、大型スマートフォンの市場を席巻した。
アップルはイノベーションでコモディティを破壊している
今日、アナリストたちは、Appleが前進する唯一の道は低価格デバイスへの撤退だと、まるで全てが既に発明されたかのように繰り返し主張している。しかし、車やテレビではそのようなことは一度もなかったし、携帯電話、タブレット、時計は言うまでもなく、PCでさえもそうではない。Appleは次々とヒット商品を生み出し、そのどれもが以前のものよりも規模と重要性を増している。
もう一度言いますが、そのイノベーションの原動力は消費者の選択主導型資本主義であり、「各人の能力に応じて、各人の必要に応じて」低コストの製品を大量に効率的に生産することに専念する地域経営の工場の社会化ではありません。
どういうわけか、資本主義がもたらした家電製品の技術進歩は、同じ製品をより低コストで提供できると主張するオープンソースの共産主義に移行することで維持できるという考えが広く信じられています。しかし、それは決して真実ではありませんでした。ソ連の経済計画を立てた知識人委員会は、大量生産を効果的に成功させることができなかったのです。Androidの方向性を導いた知識人委員会が、モバイルデバイスの未来を効果的に実現する決定を下すことができないのと同じです。
GoogleはAndroid PayやAndroid Autoといった取り組みを展開し、自社のプラットフォームをiPhone Xに倣ったスワイプジェスチャーに移行させようとしているが、Appleの取り組みを丸ごとコピーしているにもかかわらず、問題を抱えている。GoogleのAllo、Duo、Tangoは、ここ数年でさらに悪い状況に陥っている。
AndroidのTangoによるリアカメラの拡張現実実験が何年も続いた後、Appleははるかに優れて実用的な前面のTrue Depthカメラで先陣を切り、一般ユーザーに数千万台を販売した。
iOSの世界では、Appleは6月のWWDCで主要な新しい取り組みや機能を発表し、9月には新しいiOSリリースでそれらを提供、そして年末までに最新のプラットフォームをほとんどのインストールベースに展開するという力を持っています。Appleは2011年以来、毎年これを実行しており、エコシステムを拡大・深化させる新たな戦略を推進することで驚異的な成功を収めています。その結果、より安価なコモディティ製品よりもApple製品を選ぶユーザーが増え、インストールベースの成長を促しています。
しかし、これは「資本主義」だけが実現したわけではありません。MicrosoftはWindows MobileでもWindows自体でも、同等のソフトウェア生産性を維持できなかったからです。これはAppleならではの特徴であり、中国から出てくる自社製品のコモディティコピーよりもはるかに優れた地位を維持しようと躍起になっています。
Appleを「現代のMicrosoft」と形容したくなるのは当然だ。なぜなら、Appleは1990年代にテクノロジーを独占し、オープンソースのデスクトップLinux革命の参入を許さなかった巨大PC独占企業の現代版という共通点があるからだ。しかし、Appleの真の姿は、ソビエト連邦の領域に代わる価値ある選択肢を提供することに突き動かされた、1960年代のアメリカによく似ている。
AppleはGoogleと積極的に戦争をしているわけではない。Samsungや中国のAndroidライセンス企業に競争上の障壁を設けているわけでもない。Appleはただ、自由社会の人々が共産主義という安らぎの幻想に惑わされないよう、優位性を築くための努力に投資しているだけだ。
苦労しているように見えても、満足してはいけない
Appleが直面する唯一の真の脅威は、もはや競合他社を真の脅威と見なし、より優れた製品で打ち負かす必要がなくなること、半導体やソフトウェア、アプリ、サービスで優位に立つ意欲がなくなること、そして同じ技術をわずかな値引きで再販することで満足してしまうことだろう。こうした事態が起こり始めると、Appleは自ら問題を作り出し、平凡な自己満足に陥り、最終的には後れを取ることになるかもしれない。
それはまだ起こっていません。おそらく、テクノロジーメディアが、実在しない強力な競合企業のイメージを作り上げようと躍起になっているからでしょう。Appleは今、メディアが作り上げたブギーマンと競争しています。そのブギーマンは、ほとんど利益を出さずに販売量を増やすことで「勝利」しているかのように見せかけています。このブギーマンの名前は、必要に応じてSamsung、Xiaomi、Huaweiなどと入れ替わりますが、実際に持続可能で成功している真のプレーヤーという幻想を維持するためには、常に変化し続けなければなりません。
偽りのライバル企業による追従的な勢力拡大は、タブレットや音楽プレーヤー市場におけるAppleの競合相手にはうまく機能せず、PCやウェアラブル市場でもAppleに勝つことは一度もなかった。スマートフォンの10年間、Androidは参加賞以外に何も見せ物がないまま「勝ち続けてきた」。Appleは実際にあまりにも成功しているため、評論家たちは、利益を上げられる唯一の企業としてどれだけ長くトップの座を維持できるのか疑問に思うしかない。Androidの勝利を除けば、全てはいつか終わる。
昨年のほとんどの期間、Apple は iPhone X の販売努力で失敗する運命にあると互いにしっかりと同意していたが、その理由はおそらく 999 ドルという高額な価格が「一部の人」には手が出ない価格だったためだろう。そして今、彼らはレミングのように列をなして、実験的な折りたたみ式携帯電話は、平均 250 ドル以下で既存の Android を売るのにすでに苦労しているベンダーから、2000 ドルから 2600 ドルを超える価格で、どうにかして持続的な注目を集めるだろうという考えをオウム返ししている。
このような笑ってしまうほどの虚偽の報道により、プレミアム販売と収益性の世界的リーダーが、苦戦する弱者のように見えてしまう。
