インテルの次世代CPUには、「Iris」というブランドの強力な統合グラフィックプロセッサが搭載される予定だ。この変更により、MacBook Proはさらに薄型化され、より強力になり、バッテリー寿命も長くなる可能性がある。
インテルが今年、新しいHaswellシリーズのチップからグラフィックプロセッサにあまり一般的ではない名称を付けたという事実は、同社がモバイルプロセッサをより真剣に受け止めてもらいたいと考えていることを示しているのかもしれません。NVIDIAのGeForceブランドやAMDのRadeonブランドがそれぞれの企業のグラフィック技術を象徴しているように、インテルは今回、プレミアムレベルのGPUであると自負する製品を売り込むためにIrisという名称を使用しています。
Intelの統合グラフィックスは長年にわたり徐々に進化を遂げてきましたが、多くの本格的なユーザーは依然として統合グラフィックス処理への依存をマイナスと捉えています。例えば、昨年発売されたRetinaディスプレイ搭載のMacBook Proを例に挙げてみましょう。
Appleは当初、高解像度ディスプレイを独立したNVIDIA GeForceグラフィックカードで駆動する15インチモデルを発売しました。しかし、2012年後半に発売された13インチモデルには、同じパワーを詰め込むことはできず、統合型Intel HD Graphics 4000のみを搭載していました。
そのため、Intel Irisは、Appleが2013年に予定している13インチMacBook Proのアップデートにおいて特に重要な意味を持つと考えられます。AppleInsiderは昨年、13インチRetinaモデルのレビューで、このノートパソコンの最も残念な点の一つとして、独立型グラフィックスカードが搭載されておらず、ユーザーがIntelの統合型グラフィックスカードに頼らざるを得ない点を挙げました。
しかし、Irisによって、Intelは次世代プロセッサがNVIDIAやAMDのディスクリートハードウェアとより直接的に競合できる統合グラフィックスを搭載することを示唆しました。AnandTechが先月報じたように、 IntelはHaswellのハイエンドIrisグラフィックスオプションで、NVIDIAのGeForce GT 650M（現在Appleの15インチRetina MacBook Proに搭載されているのと同じディスクリートGPU）と競合する予定です。
Irisのプレミアム性をさらに強固なものにしているのは、このブランドがIntelの最も高性能なグラフィックスソリューションにのみ適用されるという事実です。同社のローエンドグラフィックスプロセッサには、汎用的な「Intel HD Graphics」ブランドが引き続き使用されます。
ただし、ハイエンドの 28 ワット GT3 グラフィックス レベルは Intel Iris Graphics 5100 と呼ばれ、最上位の GT3e は Intel Iris Pro Graphics 5200 と呼ばれます。
特にIris Proは128MBのeDRAMを搭載し、前世代のIntel HD 4000グラフィックスの2倍以上のパフォーマンスを実現します。Intelの最高峰GPUは、現在Appleの15インチMacBook Proにデフォルトで搭載されているクアッドコアプロセッサに限定されます。
Irisグラフィックスは、AppleがMacBook Proノートブックをより薄型・軽量で低性能のMacBook Airモデルと差別化するもう一つの手段となる可能性が高い。MacBook Airに搭載されているIntelの新しいUltrabookクラスのHaswellチップは、Irisクラスのグラフィックスを搭載しない。代わりに、低性能のIntel HD Graphics 5000を搭載する。
それでも、インテル自身のテストでは、新しいインテル HD グラフィックス 5000 は、昨年の Sandy Bridge プロセッサに搭載された 4000 クラスのグラフィックスに比べてパフォーマンスが 50 パーセント向上することが示されており、Haswell アップグレードは Apple の次期 MacBook Air モデルにとって有意義なものとなることが示唆されている。
さらに、Intelベースのノートパソコンユーザー全員にとって嬉しいことに、Irisは次世代Haswell CPUの省電力化機能と連携しています。つまり、ノートパソコンにディスクリートグラフィックスを搭載するユーザーは減少し、AppleのMacBookなどのポータブルPCのバッテリー駆動時間はさらに長くなるでしょう。
Appleは、6月に開催される年次開発者会議（WWDC）で、Haswellプロセッサ搭載のMacBookモデルを発表すると予想されています。KGI Securitiesの有力な情報筋であるミンチー・クオ氏によると、Appleは6月四半期末までにIntel Haswellプロセッサを搭載した新型MacBook ProとMacBook Airの出荷を開始する見込みです。
