アップルは火曜日、防水仕様のiPhoneスピーカーに関する特許を取得した。これは、耐久性の高い端末の可能性を示唆するとともに、将来的にEarPodsヘッドセットに高度なノイズキャンセリング機能を提供する可能性のある骨伝導技術に関する特許も取得した。
米国特許商標庁によって認可された Apple の米国特許番号 9,363,589 の「耐液体音響装置」には、Apple Watch で初めて導入された耐水コンポーネントと形状と機能が類似した保護されたオーディオ ポートの詳細が記載されています。
本発明は、様々な実施形態において、スピーカーなどの音響ポートとデバイス筐体の開口部との間に、特殊なメッシュ製の「傘」を配置することを要求している。同様の配置は、6つのポートホールからアクセスできるメッシュで覆われたスピーカーを搭載した現行のiPhoneにも見られる。
音響モジュールは、O リングまたは同様のメカニズムによってホスト デバイスに結合され、しっかりと密閉されます。
液体がハウジングの開口部を通過すると、保護メッシュの傘に接触して排出されます。この流れによってメッシュ層への圧力が軽減され、損傷の可能性が低減される可能性があります。Appleは、構造的な損傷を防ぐため、メッシュの構成によっては、一定量の液体がかなりの圧力で通過することを許容する場合があると述べています。
Appleのシステムは、外側のメッシュ傘に疎水性コーティング、内側の表面に親水性コーティングを施すことで、さらに最適化されています。iPhoneの筐体構造に直接塗布することもできる疎水性層は、不要な侵入に対する防御線として機能します。このバリアが破られた場合、内側のメッシュ表面に施された親水性コーティングが液体を排出します。
他の実施形態には、シャーシの開口部を完全に覆う第 2 のメッシュ層、代替の音響デバイスの向き、表面コーティングのさまざまな組み合わせ、および修正されたメッシュ材料の製造方法など、その他の設計上の考慮事項が含まれます。
Appleが自社の防水技術を製品に搭載する予定があるかどうかは、依然として不明です。前述の通り、Apple Watchには既に同様の設計が採用されていますが、Appleは人気のiOSデバイスラインナップを「防水」化することにはまだ至っていません。昨年の噂では、次期iPhone 7には何らかの耐候性技術が搭載されるというものでした。しかし、その後の相反する報道により、この主張には疑問が投げかけられています。
Apple の防水音響ポートの特許は、2014 年 7 月に初めて申請され、Jesse A. Lippert、Anthony S. Montevirgen、Brad G. Boozer、Nikolas T. Vitt、Rex T. Ehman が発明者として名を連ねています。
アップルはまた、火曜日に「加速度計とマイクの信号を混合してモバイル機器の音声品質を向上させるシステムと方法」で米国特許第9,363,596号も取得した。この特許は、骨伝導技術を利用して周囲の騒音をより効果的に除去するヘッドセットについて述べている。
AppleInsiderが2014年にこの特許出願が初めて公開された際に報じたように、今回承認された特許は、ユーザーの頭蓋骨を通して伝播する声帯の振動を検出できる加速度計を搭載したイヤホンデバイスに関するものです。このシステムは、内蔵マイクの助けを借りて出力信号を測定し、音声以外のノイズを解析することで、音声と周囲の振動を区別します。
加速度計ベースの音声アクティビティ検出器には、ユーザーの音声の音響信号を常時監視するマイクアレイが付属しています。マイク信号は調整および増幅チャネルを通過し、有声音と無声音を検出します。
両方の VAD システムからの出力データは比較、対比され、ノイズ除去処理を経て、送信用のクリーンな信号が出力されます。
上記の液体をはじく音響装置の特許と同様に、Apple の骨伝導技術に対する意図は不明です。
Apple の骨伝導ノイズキャンセリングイヤホンの特許申請は 2013 年 3 月に初めて提出され、発明者は Sorin V. Dusan 氏と Aram Lindahl 氏とされています。
