ジョシュ・オン
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ロイター通信によると、両国の破産裁判所の判事は月曜日に売却を承認した。ノーテルは2009年に破産を申請して以来、着実に資産売却を進めており、最近の特許オークションでは、他のすべての資産売却を合わせた金額を上回る金額が調達された。
オークション開催に向けて、大手テクノロジー企業はこの貴重な資料を次世代ワイヤレス技術への移行に不可欠なものと捉え、高い関心を集めました。4日間にわたる激しい入札の結果、AppleとGoogleの間で激しい入札合戦が繰り広げられ、価格はアナリスト予想の3倍以上にまで上昇しました。
オークション中、AppleはMicrosoft、Research in Motion、EMC、Ericsson、Sonyからなるコンソーシアムと提携し、GoogleはIntelと提携して特許取得に挑んだ。Appleの「Rockstar」グループのメンバーのほとんどが競合企業であることを考えると、アナリストたちはこの意外な提携を、GoogleのモバイルOS「Android」に対する攻撃的な動きと見ている。
Googleがオークションで落札できなかったことは、多くの人を驚かせた。同社は9億ドルの開始価格を提示し、特許取得への強い意欲を示していたからだ。同社は、一部の老舗ライバル企業に比べて保有する特許ポートフォリオが小さく、MicrosoftやAppleといった競合他社からの特許侵害訴訟からAndroidベンダーを守る取り組みで足かせとなっていた。
ノーテルの特許は幅広い技術を網羅していますが、中でも最も価値の高い知的財産は4G Long Term Evolution（LTE）関連です。報道によると、AppleはLTE特許群の「完全所有権」を得るために20億ドルを支払い、他のメンバーはキャッシュのライセンス料としてそれぞれ約5億ドルを支払いました。ストレージメーカーのEMCは、少数の特許群の独占所有権を得るためのサイドディールを交渉したと言われています。
法律専門家は、700億ドル近い現金準備金を持つアップルは独自に特許を購入することもできただろうし、独占禁止法上の懸念で取引が阻止される可能性を減らすために他社との提携を選んだ可能性もあると指摘している。
アップル社をはじめとする入札に関心を示した企業は、入札承認を受ける前に連邦規制当局の厳しい審査を受けた。特に、カリフォルニア州クパティーノに本社を置くアップル社は、取得した特許を競合他社に不利に利用しようとするのではないかという懸念から、特に厳しい審査を受けた。最終的に、連邦取引委員会（FTC）と司法省は、アップル社、グーグル社をはじめとする企業のオークションへの参加を認めた。
ノーテルの代理人を務めるクリアリー・ゴットライブ・スティーン・アンド・ハミルトン法律事務所のリサ・シュバイツァー氏は、取引は約1ヶ月で完了すると予想しており、「この取引には独占禁止法上のリスクはない」と付け加えた。同氏によると、今回のオークションは「この件、そして特許業界全体において記録破りのもの」だったという。
