将来のAppleドックには破損を防ぐための自動格納式コネクタが搭載される可能性がある

Appleは、iPhoneやiPadなどのデバイス向けに、「iDevice」を取り外す際にコネクタを収納し、ドックとデバイスの両方の損傷を防ぐドッキングステーションの開発に関心を示している。

このコンセプトは、米国特許商標庁が木曜日に公開し、AppleInsiderが発見した新しい特許出願書類に詳細が記載されている。「ドッキングデバイス用自動格納コネクタ」と題されたこの出願書類には、「回転してドックステーションのハウジングの開口部に収納または展開できる」プラグコネクタを備えたドッキングステーションについて記載されている。

Apple 社によれば、この新しいドックの設計により、デバイスをドックから前方に引き出す際にコネクタが隠れた空洞に引き込まれるため、事故や誤用によってアクセサリが壊れる可能性が低減できるという。

同様に、ドックは逆の動作をする可能性があります。別の提案では、プラグコネクタがドックから実際に伸びているため、ユーザーは充電時にプラグをデバイスのポートに正しく挿入しやすくなります。

出願書類によると、ドックには通常、ベースから突出するコネクタが付いていますが、これらのコネクタがアクセサリの弱点となる可能性があるとのことです。特に、充電するデバイスがiPadのような大型のデバイスで、ドックの弱点に重量がかかる場合、この弱点が顕著になります。

iPhoneやiPadをドックから不適切な方向に引き抜くと、コネクタが折れて壊れてしまう可能性があります。また、充電中の高価なデバイスが損傷したり、壊れてしまう可能性もあります。

特許出願において、Appleは、一部のドックには破損防止のための回転式コネクタが搭載されているものの、それらのドックには「大きく見苦しい」開口部やその他の美観を損なう特徴が見られることが多いと述べています。Appleは、ユーザーの利便性と自社の製造性の両方の観点から、これらの既存のコネクタを改良できると考えています。

Appleの解決策は、ドックに「不要な力を吸収する」ように動くプラグを取り付けることです。iPhoneなどのポータブルデバイスを前方に引っ張ると、プラグにトルクがかかり、プラグが前方に曲がるだけでなく、ドッキングステーションの開口部に引っ込んだり、そこから出たりするという例が挙げられています。

これにより、Apple はコネクタにかかる潜在的な負担による破損を防ぐだけでなく、ポータブル デバイスのポートも保護できるようになります。

Appleのコンセプトでは、プラグ内に「バイアス要素」が組み込まれており、回転して引き込まれた後、プラグを元の位置に戻します。このプラグの自然な状態は、プラグやポートに過度の負担をかけることなく、iPhoneまたはiPadをドックに安全に保持する状態です。逆に、プラグを前方に伸ばした状態でデバイスを置いた場合、「iDevice」の自然な重みでプラグコネクタが押し戻され、デバイスがしっかりと固定されます。

見た目の美しさに関しては、Appleはドックの開口部を、プラグコネクタよりもわずかに大きいサイズにし、プラグコネクタを収納するデザインにすると述べている。これにより、ドックに「見苦しい隙間」ができにくくなり、シンプルで美しい外観のアクセサリを実現できるという。

今週USPTOによって公開されたこの特許案は、2012年10月にAppleによって申請されたものである。申請者は発明者のCraig Stanley氏とされている。