Appleの公式Podcastアプリが火曜日にApp Storeで無料ダウンロードとして公開されました。Appleが以前、音楽とビデオを別々のアプリケーションに分割したのと同様に、iOS版Podcastはダウンロード可能なインターネット番組をiTunesアプリケーションから独立した独立したスペースに提供します。
新しいソフトウェアでは、ユーザーが特定のポッドキャストにアクセスすると、新しい「購読」リンクが表示されるようになりました。Appleの新しいPodcastsアプリケーションでポッドキャストを購読すると、新しく追加されたコンテンツが利用可能になると更新されます。
ポッドキャストを購読すると、「自動ダウンロード」機能をオンにすることもできます。この機能を有効にすると、「全エピソード」、「未再生の全エピソード」、「最新エピソード」、または最大10エピソードまで保存するエピソード数を選択できます。
ポッドキャストは最新から古い順、またはその逆で並べ替えることも可能で、Apple ではすべてのエピソードを再生済みまたは未再生としてマークするオプションも用意しています。
iOS版Podcastsアプリケーションには、番組や特定のエピソードをメール、Twitter、テキストメッセージで他のユーザーと共有する機能も含まれています。おそらく今秋のiOS 6のリリースに合わせて、PodcastsアプリケーションにFacebook連携機能も追加されるでしょう。
ポッドキャストを検索するには、左上の「カタログ」ボタンをタップします。AppleのiBooksアプリケーションのデジタルブックシェルフからiBookstoreが表示されるのと同じように、画面が回転します。
ユーザーがポッドキャストストアにアクセスすると、iOSにネイティブで搭載されているiTunes Storeアプリに似たインターフェースが表示されます。「おすすめ」「トップチャート」「検索」の3つのセクションから選択できます。右上の「ライブラリ」ボタンをタップすると、メイン画面に戻ります。
もう一つの新機能は、Podcastアプリのライブラリセクションにある「トップステーション」セクションです。ここでは、ラジオのダイヤルを模したユニークなユーザーインターフェースを通じて、ユーザーは様々なカテゴリーのPodcastを閲覧・見つけることができます。
ダイヤルを左から右に回すと、「アート」「ビジネス」「コメディ」などのカテゴリがアルファベット順に表示されます。各カテゴリの下にはサブカテゴリがあります。例えば、「ビジネス」には「ビジネスニュース」「投資」「経営とマーケティング」「ショッピング」が含まれます。
カテゴリーとサブカテゴリーを選択すると、そのカテゴリーのトップステーションが大きなロゴとともに画面に表示されます。ユーザーは下にスクロールして、そのカテゴリーのポッドキャストのロゴを表示し、新しいコンテンツを見つけることができます。
また、ユーザーには、Wi-Fi または携帯電話のデータ接続経由でエピソードをストリーミングするか、エピソードをダウンロードして保存し、接続が利用できない場合にアクセスできるようにするオプションも提供されるようになりました。
Podcast には、ベッドで聴いているときに自動的に Podcast の再生を停止するスリープ タイマーも搭載されています。また、オプションで Mac または PC 上の iTunes からエピソードを同期することもできます。
新しいPodcastアプリのもう一つの優れた機能は、エピソードの再生状況を同期できることです。つまり、iPhoneでPodcastを一時停止し、iPadで中断したところからすぐに再開できるのです。
iOSの「ミュージック」アプリからポッドキャストアプリへの移行には、1つの問題があります。「ミュージック」アプリの「エピソードをもっと見る」リンクをクリックすると、依然としてPodcastアプリではなくiTunesアプリが開きます。Podcastアプリからダウンロードしたエピソードは、ネイティブのミュージックアプリの「Podcast」セクションにも表示されるため、ミュージックアプリとPodcastアプリのどちらからでも再生できます。
一見すると、iOS 向けの Apple の Podcast アプリケーションが提供する新しい機能と発見可能性は、非常に価値のある追加機能であるように思われます。
