アップルはタッチスクリーンMacBookを排除していないことを示唆

アップルはタッチスクリーンMacBookを排除していないことを示唆

iPhoneやMacBook Proなど、複数の画面にわたるアプリケーションの使用を説明する新しい特許は、AppleがタッチスクリーンMacBook Proの可能性を完全に排除していないことを示唆している。

AppleはMacにタッチスクリーンを搭載しないと繰り返し主張しているにもかかわらず、新たな特許にはタッチスクリーン搭載ノートパソコンを明示的に参照する記述が1つ含まれています。これは、あらゆる可能性を網羅しようとした特許の例と言えるでしょうが、記述は明確かつ具体的です。

Appleは「クロスデバイスインタラクション」に含まれる図面を参照し、スマートフォンを「電子デバイス5004」と名付けています。ノートパソコンのディスプレイは「電子デバイス5012」であり、特許ではこれら2つの組み合わせが詳細に説明されています。

「一部の実施形態では、ディスプレイ5012はタッチセンシティブディスプレイでもある」と記載されている。「このような実施形態の1つ以上において、ユーザーは必要に応じて、ディスプレイ5012上で様々な指入力を行い、ディスプレイ5012を介してユーザー入力を行う。」

以前、クレイグ・フェデリギ氏は、Apple がタッチスクリーン Mac を製造しないことを決定したと述べていた。

「Macを使う上で人間工学的に重要なのは、両手を表面に置いて操作することだと私たちは強く感じています。腕を上げて画面を操作するのはかなり疲れる作業です」と彼は語った。「これまで他社の製品を見て、『どれくらい早く実現できるか』と考えたことはありませんでした」

新しい特許の詳細には、ノートパソコンの画面がタッチセンサーであるという記述が含まれている。

新しい特許の詳細には、ノートパソコンの画面がタッチセンサーであるという記述が含まれている。

新しい特許の主な目的は、ユーザーが同時に 2 つ以上のデバイスを活用できる方法を説明することです。

「ユーザーは、それぞれのデバイスに保存されているコンテンツや、それぞれのデバイスからアクセスできるコンテンツにアクセスするために、複数のデバイスを操作することがあります」と特許は説明しています。「しかし、一部のデバイスには、コンテンツの閲覧に適さないディスプレイが搭載されていたり、接続されていたりすることがあります。さらに、ユーザーは、コンテンツの操作に特定の入力デバイスを使用する方が快適だと感じる場合もあります。」

この特許では、画像の表示方法からユーザーがデバイス間でファイルや文書を保存および操作する方法までさまざまな例を挙げた後、現在の方法はもはや効果的でも効率的でもないと主張している。

「しかし、こうしたナビゲーションを実行し、ユーザーインターフェース階層内の関連するユーザーインターフェース間の遷移をアニメーション化する方法は、煩雑で非効率的です」と報告書は述べています。「さらに、これらの方法は必要以上に時間がかかり、結果としてエネルギーを無駄にします。この後者の考慮は、バッテリー駆動のデバイスでは特に重要です。」

「さらに、異なるユーザーインターフェース間の突然の遷移は、ユーザーの気を散らしたり不快感を与えたりする可能性があり、デバイスを使用する際のユーザーの効率と楽しさを低下させる可能性があります」と続けます。

この特許は、片方のデバイスの画面がもう片方のデバイスの画面の上に配置される状況について言及していますが、具体的な例は多くありません。例えば、ユーザーがMacBook Proを所有しているが、iPhoneも使用しており、それをノートパソコンの前に移動させるといった状況が考えられます。

「第2のディスプレイを有する第2の電子デバイスが第1のディスプレイの第1の領域上に置かれている間に、この方法は、第1の電子デバイスの1つ以上の入力デバイスを介して第1のユーザ入力を検出することを含む」と特許は説明している。

将来のあらゆる可能性を網羅しようと試みているだけの例として、この特許は、ユーザーの視線、音声コマンド、画面タッチを利用して、ユーザーの注目がどこに向けられているかを判断することに言及しています。例えば、ユーザーがスマートフォンで再生を操作しながら、大画面で何かを見ている場合などが考えられます。

Appleの特許では、2つのデバイスがユーザーのフォーカス位置や操作内容に応じて異なる情報を表示する仕組みが説明されています。また、2つのデバイスが互いの距離を認識し、互いに近接しているときにそれぞれに適切な情報を表示する仕組みも説明されています。

「電子機器に表示されるコンテンツを操作する現在の方法は時代遅れで、時間がかかり、非効率的です」と報告書は述べています。「例えば、既存の方法の中には、複数のキーの押下やキー操作を含む複雑で時間のかかるユーザーインターフェースを使用しているものや、不要なユーザーインターフェースが含まれているものもあります。さらに、これらの方法は必要以上に時間がかかり、エネルギーを無駄にしています。」

これらのデバイスには、トラックパッド付きのラップトップなど、タッチスクリーンを備えていないデバイスも含まれます。

「デバイス間のインタラクションを効率的に行うための方法とインターフェースを提供する電子機器が求められています。このような技術は、重ねて配置されたデバイスのコンピュータユーザーインターフェースに表示されるコンテンツを操作するユーザーの認知的負担を軽減し、生産性を向上させることができます」と報告書は結論付けています。

この特許に名を連ねた4人の発明者の中には、これまでに50件の特許を保有し、その中には「埋め込み型静電容量感知層を備えた多機能入力装置」、つまりタッチセンサー式インターフェースを備えたApple Pencilも含まれるChang Zhang氏も含まれる。