ソニー社長、iPodに負けたことを後悔、iPhoneに警戒

ソニーの最高経営責任者（CEO）は、めったにない率直なインタビューで、iPod を何年も先に出す機会を逃したことを後悔し、iPhone の登場で同じ過ちを繰り返さないと誓った。

日本の巨大エレクトロニクス企業のフロントマン、サー・ハワード・ストリンガーは、まだ放送されていないテレビ番組に出演し、デザイン哲学に対する同社の頑固さが、デジタル音楽での先行を逃した可能性が高いと認めた。

CEO Exchangeのインタビューでストリンガー氏は、2005年に自分がソニーの社長に就任した当時、ソニー帝国のほぼすべての部門が「サイロ」状態にあり、互いに隔絶され、自社の製品が他の製品より優れていることのみに関心があったと指摘した。

「すべての部門がそれぞれの小さな世界の中にいた」と彼は語った。

幹部によると、この隔離されたアプローチは、ソニーが新興のデジタル音楽プレーヤー事業を獲得する唯一の、そして最大のチャンスを無駄にする結果となった。同社の音楽レーベル（現ソニーBMG）による保護主義は、後にネットワークウォークマンとなる製品の開発に携わったエンジニアたちが、望むジュークボックスの開発をあらゆる面で阻むことを事実上確実にしていた。

こうした遅れはストリンガー氏にとって特に痛い点である。1997年に米国部門の責任者に就任したばかりのころ、同社がデジタルメディア事業を凍結し、後にアップルが独占することになる市場から締め出されるのをただ見守るしかなかったのだ。

「IBMと電子音楽配信で協力していたので、iPodより5年早くリリースできたはずだ」と彼は嘆いた。「しかし、社員にソフトウェアを理解させることができなかった。我々は音楽会社だ。社員はデジタルメディアを見てパニックに陥り、気に入らなかったのだ」

その結果、ソニーの不運なATRACフォーマットが誕生しました。このフォーマットはソニーの音楽ストア「Connect」で使用され、長年ウォークマンの楽曲保存には唯一の選択肢でした。Appleが業界を掌握した後、ソニーは渋々方針を転換し、MP3（後にAAC）トラックにも対応させました。

しかし、インタビューの中でストリンガー氏は、iPhoneとの戦いにおいて、ソニー・エリクソンの携帯電話事業における提携の運命は異なるだろうと断言した。日本とスウェーデンの提携は、拒絶反応を示すどころか、携帯電話で音楽を聴くというコンセプトに既に好意的な反応を示しており、特に欧州での販売好調という形でその恩恵を受けている。ソニーのCEOストリンガー氏は、アップルはソニー・エリクソンが何年も前に認識していた「トレンド」に「気づいた」だけだと述べた。

いずれにせよ、CEOは、かつてソニーが音楽業界で圧倒的な優位性を維持していたにもかかわらず、そのほんの一部しか保持できなくなったのと同じ傲慢さを見せないよう注意を払っていた。彼にとって、現経営陣の下でアップルの決意を否定することは、致命的な過ちになりかねない。

「スティーブ・ジョブズを心配していないなどと、ここで決して言うつもりはありません」とストリンガー氏は警告した。「スティーブに賭けて負けるつもりもありません」