アップル、人気アプリ開発者にインセンティブ支払いを検討

Appleは、どのアプリがユーザーによって実際に一定量使用されているかを判断し、その使用量に基づいて開発者に金銭的な報酬を割り当てる方法を研究してきた。

AppleがApple Developer Programの積極的なプロモーションを開始したとはいえ、開発者へのインセンティブ支払いに関する新たに公開された特許出願に、開発者が過剰に期待しすぎるべきではない。9,000語に及ぶこの出願書類には、AppleがApp Store開発者に金銭を支払うと明言している箇所はなく、金額についても示唆に乏しい。

むしろ、特許出願「インセンティブプールの使用量に基づく配分」は、もしインセンティブが存在するならば、何がインセンティブを獲得できるのかを詳細に説明しています。「本明細書は、一般的に、開発者にアプリケーション開発のインセンティブを提供することに関するものであり、開発者が開発したアプリケーションの使用量に基づいて、インセンティブプールのインセンティブを開発者に割り当てることを含む」と出願には記載されています。

ユーザーがアプリを利用するためにサブスクリプションに登録するのは、明らかにプラスの要素です。その後、実際にアプリを使うようになれば、さらに大きなメリットになります。特に頻繁に使用する場合はなおさらです。複数のデバイスで同じアプリを使用しているユーザーも加われば、インセンティブを獲得できる可能性は十分にあります。

究極の目標は、ユーザーが頼りにするアプリを開発する開発者に報いることです。そのようなアプリが増えれば増えるほど、より多くの人々がアプリを使い、Appleデバイスをより多く使うようになるでしょう。

この特許出願は、開発者がどのようにしてユーザーにアプリを使い続けてもらうかという点に特に焦点を当てているわけではありません。しかし、その目的は、「1) アプリケーション（例：ゲーム）への有意義なエンゲージメント、2) 複数のデバイスファミリーでのアプリケーションの利用、3) 中毒性のないユーザー行動が促進される健全なスティッキネス」を生み出すことです。

それに加えて、この特許出願は、特定の開発者がいつインセンティブを獲得するか、またそのインセンティブの額を決定する仕組みに完全に焦点を当てています。

金銭的な言及を一切せずにこれらすべてを実現しているのは、「固定インセンティブプール」という概念を軸に据えているからです。おそらくAppleと思われる誰かがそのプールを設定し、徹底的かつ複雑なルールに従って、誰がそのプールからどれだけの利益を得るかを決定します。

Appleは、プールは1年間設定できる可能性があると述べていますが、これは明らかに単なる例です。そして、この作業には「アプリケーションセットの1つ目と2つ目のサブセットのそれぞれの割り当て量に対応する値のセットを決定する」ことが含まれると述べています。

アプリケーションの第一サブセットと第二サブセットという問題は、「同じ」アプリのiPhone版とiPad版を別々に実行している状況に関係しています。この場合、アプリの使用時間、そしてその時間が長くなるかどうかという問題が生じます。

Appleは、「Y期間における各適格使用イベントの閾値は、サーバーによって設定され、開発者が開発したアプリケーションを使用するユーザーデバイスに提供される場合があります」と述べています。「例えば、適格使用イベントは、1分、10分、30分、1時間など、アプリケーションの使用時間の長さなど、一定時間以上とすることができます。」

「[各]開発者は、Y期間において、ユニークユーザーごとに、対象となる利用イベントの数が一定に制限される場合があります」と続きます。「例えば、各開発者は、Y期間において、ユニークユーザーごとに対象となる利用イベントを1つに制限される場合があります。このように、開発者は、指定されたY期間において、アプリケーションの対象となる利用状況に基づいて、固定インセンティブプールの一部から配分を受けることができます。」

つまり、ユーザーが特定の使用「しきい値」 (おそらく Apple が設定) を超え、特定の期間に特定の方法で使用した場合、開発者は報酬を受け取ることができるのだ。

繰り返しになりますが、現金報酬の詳細やその資金源については、固定額のプールに未定の金額が積み立てられていること以外、一切明らかにされていません。ただし、特許出願では、そのプールの分配方法については言及されています。

これは現在、Apple Arcade開発者向けに利用されている可能性があります。しかし、過去1年間、補償について話し合う試みはすべて開発者から拒否されてきました。

この特許出願は4人の発明者によって発明されていますが、そのうち先行特許または特許出願を有するのは1人のみです。Dana J. Duboisは、ユーザーへの購入推奨に関する特許で既に発明者として認められています。