Appleは、目に見えるボタンのないTouch IDを復活させるために必要な、ディスプレイ内にセンサーを組み込む方法についての研究を続けている。
ディスプレイ内蔵のTouch IDを搭載したiPhoneが登場しないとしても、それは努力が足りないからではないでしょう。Appleは「Apple Car」に関する特許をもっと取得しているかもしれませんが、内蔵Touch IDに関する特許もそれに匹敵するほど多いはずです。
新たに公開された特許は、このテーマに関する2つの特許出願を出願した発明者らによるものです。「ディスプレイを透過して画像を表示する電子デバイスディスプレイ」は、目に見えない小さなノッチを通してTouch IDを実現する方法について述べています。
Appleはこれを「ディスプレイ透過イメージング」と呼び、ディスプレイには「不透明な裏板を通して定義されたイメージング開口部」が設けられる可能性があると述べています。これは、ディスプレイに隙間、つまりAppleの用語で言う「開口部」が存在することを意味します。そして、Touch IDを実行する「光学イメージングアレイ」は「開口部と一列に並ぶ」ことになります。
ただし、これはノッチとは異なります。なぜなら、開口部は画面内に目立つ黒い空白の隙間を形成するものではないからです。
特許にはさらに、「開口部の上には、光透過率を高めるためにディスプレイが配置および/または構成されている」とある。
「たとえば、イメージング アパーチャの上または隣接するディスプレイの領域は、ディスプレイの他の領域よりも低いピクセル密度で形成することができ、それによってピクセル間の距離 (ピッチなど) が広がり、光がディスプレイを通過して光学イメージング アレイに到達できる領域が広がります」と説明されています。
目的は、目に見えるノッチの必要性をなくし、デバイスを可能な限りスリムにすることです。
「（現在）イメージングセンサーは通常、イメージングセンサーを収容するためのスペースを確保するために、ディスプレイスタックの周囲を超えて広がる大面積の保護カバーを必要とする」と特許には記されている。「この従来の構造は、ディスプレイを囲むベゼル領域の見かけ上のサイズを望ましくないほど大きくし、同時に電子機器の筐体のサイズと体積も望ましくないほど大きくしてしまう。」
Appleは、ディスプレイの一部に他の部分よりも「ピクセル密度が低い」領域を設けることを提案しています。ただし、必ずしも解像度が低いというわけではありません。
ディスプレイの下にセンサーを配置した特許の詳細
一つの可能性として、この領域に通常のピクセル密度と、それを下げるオプションの両方が備わっていることが挙げられます。例えばTouch IDが必要な場合、この領域で一部のピクセルを実質的にオフにし、「光がディスプレイを通過して光学イメージングアレイに到達する領域」を拡大することができます。
ノッチとは異なり、この開口部は単独で動作する必要はありません。単一のセンサーで指紋を光学的に読み取るのではなく、システムは「1つまたは複数のピクセル間サブ領域を通過した光を受信するように構成」できます。つまり、バイオセンサーは画面上の多数の開口部から読み取った情報を組み合わせることができ、そのデータを「1枚の画像または一連の画像に集約できる」のです。
同じアイデアはMacBook Proのディスプレイにも応用できる
14,000語に及ぶ特許の大部分は、このアイデアをiPhoneとiPadに適用することを明確に示唆しています。しかし、MacBook Proでも現在のTouch IDボタンの代わりに使用できることを示唆する図面が1つあります。
この特許は、Mohammad Yeke Yazdandoost氏とGiovanni Gozzini氏によるものです。AppleはTouch IDに関する多くの特許と特許出願を保有していますが、この2人は関連する過去の特許にも携わっていました。
具体的には、ディスプレイ内にセンサーを埋め込むことに関する特許出願と、別途アンテナを埋め込むことに関する特許出願が認められています。
