ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、アップルは「競争が激化する中でスマートフォンの販売を加速させる」ために携帯電話のラインナップを拡大する計画だという。
報道によると、昨年秋に試作機を見たという人物の発言が引用されており、その人物は「iPhone 4の約半分の大きさ」と表現している。ブルームバーグの最近の報道とも一致し、この新型モデルは現行のiPhone 4の「約半分の価格」となる低価格の携帯電話の提供を目指しているという。
通信事業者は現在、iPhone 4を約625ドルで仕入れ、ほとんどの通信事業者は加入者に199ドルから提供し、残りの費用は2年契約に充当されます。一部の国では、通信事業者は実勢価格に近い価格で、あるいはSIMロック解除済みの端末を定価で販売しています。
新型の小型iPhoneは、キャリアが少額の補助金で無料で提供できる程度、あるいはSIMフリーで約300ドル程度で販売できるほど低価格になると予想されています。この小型iPhoneは、機能を簡略化した「フィーチャーフォン」ではなく、単に「大幅に軽量化」され、小型のエッジツーエッジのタッチスクリーンを搭載していると言われています。
新モデルは「音声ナビゲーション」も搭載するとされているが、詳細は明らかにされていない。これは、Appleが昨年買収したSiri音声ナビゲーションによるパーソナルアシスタントサービスの搭載を指している可能性があり、今年のiOS 5.0リリースで搭載される可能性が高い。
より小さな画面を使うこと以外では、iPhone 4 の現在のデザイン内でほとんどのスペースを占めているより小さなバッテリーを使わずに、Apple がどのようにして携帯電話自体のサイズと重量を削減できるのかは明らかではありません。
これはすべて以前に起こったことだ
Appleは、iPodをハイエンド音楽プレーヤーの主力として確立した後も、同様の戦略を追求しました。2004年には、より安価なフラッシュRAM搭載MP3プレーヤーをターゲットに、4GBのマイクロドライブを搭載したiPod miniを発売しました。このiPod miniは、最小サイズのiPodの半分の容量で、より軽量、薄型、低価格を実現し、豊富なカラーバリエーションで提供されました。
2年後にフラッシュベースのiPod nanoが後継機として登場し、iPod miniはApple社が利益率の高いハイエンドハードドライブ分野を除くMP3市場の大部分を積極的に掌握するのに貢献した。
同様に、より小型で安価なiPhoneモデルを提供することで、Appleは、米国と中国ではGoogleのAndroidのライセンス業者、世界中ではNokiaのSymbianおよびS40プラットフォームが独占している、より大規模だが利益率の低い低価格帯の携帯電話市場に直接参入できるようになる。
Googleは、自社の広告ビジネスモデルを支える大規模なインストールベースを構築すべく、市場のローエンド層をターゲットにしました。しかし、同社のライセンシーはiPhoneの収益性に匹敵することができず、ハイエンドモデルの販売台数全体もAppleのiPhoneをはるかに下回っています。
ノキアは既にモバイル市場の大半を占めており、スマートフォン市場におけるシェアは主にシンプルなボタン式携帯電話で占められています。ノキアもまた、端末1台あたりの収益を向上させることができず、iPhoneのような魅力と人気を備えたハイエンド端末を提供することもできていません。
同社は、新しいWindows Phone 7モデルの発売を支援するために同社に「数十億ドル」を支払うとしているマイクロソフトが、インドなどの新興市場向けの低価格帯の携帯電話など、同社の事業の残りの部分を代表する「重要な部分」に「あまり重点を置いていない」と報告している。
iPhone 5
Appleの小型iPhone計画について語った同じ情報筋は、同社の主力機種であるiPhone 4も同時にアップデートされると述べたが、詳細は明らかにしなかった。iPhone 5は、現在Verizonが販売している新型CDMA iPhone 4と同等、あるいは同等のクアルコム製ワールドモードチップを搭載しているにもかかわらず、CDMA版とGSM版の両方が発売されると予想されている。
このチップは、ダウンロード速度が最大14.4MbpsのHSPA+もサポートしており、これは既存のGSM/UMTS iPhone 4の2倍の速度だ。AT&Tおよび世界中の他のGSMキャリアは、すでに既存のUMTSネットワークをHSPA+をサポートするようにアップグレードしているか、あるいはその途中である。AT&Tは現在この技術を4Gと呼んでいるため、AT&TがiPhone 5を4G電話として販売することはほぼ確実だ。
iPhone 5では、新世代のデュアルコアCortex-A9 ARM CPUとImaginationのデュアルコアSGX543グラフィックプロセッサを組み込むようにアップグレードされた、AppleのA4チップの新バージョンも使用され、いずれもわずかに高速な1.2GHzで動作するだろうと以前に報じられていた。
このチップは、今四半期後半に発売予定のiPad 2、そして今秋後半に発売予定の新型iPod touch、そしておそらくApple TVを含む、Appleの新型iOSデバイス全てに搭載される可能性が高い。Appleは、規模の経済性を活かして生産価格を下げるため、この新型チップを小型のiPhoneにも搭載する可能性が高い。iPad 2はより高速なRAMを搭載するとの報道もあり、iPhone 5の設計にも採用される可能性がある。
MobileMeの刷新
同レポートでは、iPhoneユーザー向けのMobileMeサービスを改善するAppleの新たな取り組みについても触れ、「AppleはMobileMeを、写真、音楽、ビデオなどの個人的な思い出の品を保管する『ロッカー』として機能し、デバイスに大量のメモリを搭載する必要性をなくす無料サービスにすることを検討している」と述べている。
これは、Apple が iOS 4.3 に、写真や場合によっては映画を Apple のクラウド サーバーに自動的にプッシュするように設計された新しいフォト ストリーム機能を組み込むことを示唆した以前のレポートと一致しています。
この新サービスには、Apple が長年開発してきた iTunes クラウド サービスも組み込まれると予想されており、ユーザーがストリーミング サービスとしてネットワーク経由で購入したメディアにアクセスできるようになる予定です。
こうした取り組みはいずれも、携帯電話に必要なストレージ容量を最小限に抑え、Appleが16～32GBのハイエンドiPhoneモデルと、低価格で小型のiPhoneモデルを差別化することを可能にする。小型iPhoneに関する報道は、少なくとも2008年から出回っており、当時は2.8インチの画面を搭載し、重量が約20%軽量化されたモデルが開発中であると報じられていた。
AppleはiPhoneの小型版を提供する代わりに、アルミニウムケースの代わりにプラスチックの背面を採用した、第2世代3Gモデルのより安価なバージョンを設計した。
