ディズニーは現在、ルーカスフィルムを所有しており、「スター・ウォーズ」シリーズも所有しています。その傘下には様々なグッズがあり、Sphero社は「スター・ウォーズ／最後のジェダイ」公開に合わせてアプリで操作できるドロイドを4種類も発売しました。AppleInsiderではそのうち3種類を紹介しています。
ご存知ない方のために言っておくと、アプリで制御される BB-8 は、比較的初歩的なソフトウェアであったにもかかわらず、「スター・ウォーズ/フォースの覚醒」の公開時に大ヒットしました。
それ以来、BB-8 にはソフトウェアとファームウェアのアップデートが数回行われ、邪悪な双子の BB-9E、長年のドロイドのヒーローである R2-D2、そして「スター・ウォーズ/ジェダイの帰還」に短時間登場したその邪悪な双子の R2-Q5 が加わりました。
最近、R2-D2 と BB-9E がドロイド部隊に加わりました。この 2 人は 1 年以上在籍した後、BB-8 に加わりました。
悪い動機付けはここにはない
BB-8は頑丈で堅牢なボディで、耐久性を重視した設計が施されています。例えば、ドロイドの頭頂部にある触角は柔軟性があり、昨年の子供たちの遊び（基本的に物にぶつかる遊び）で曲がっただけでした。
新しく追加されたドロイドも例外ではありません。ドロイドの筐体のプラスチックは厚く、激しく使用しても簡単には傷つきません。BB-8はカーペット敷きの階段を何度か（おそらく故意に）転げ落ちましたし、R2-D2も既に家の前のセメント製の階段から落ちてしまいましたが、どちらもこの事故による損傷はありません。
BB-8とBB-9Eの頭部は磁石で固定されています。そのため、特に激しい衝突時には頭部が外れてしまいます。再調整は簡単です。ドロイドのボール部分を硬い表面に置くと、自動的に位置が調整され、外れた頭部をボールの上に置くことができます。
長持ちするように作られた堅牢なデバイス。
...ある観点から
でも、マウスボールのローラーの汚れ、覚えていますか？ 昔使っていたあのテクニックを駆使して、BB-8とBB-9Eの頭にあの汚れがどっさりと付いてきたから、またしても厄介者扱いだ。ヤバい。
また、ドロイドはどれも硬いフローリングやタイルの上ではうまく動作しますが、カーペットの上では特に球形のBB-8とBB-9Eは動作が遅くなります。アプリには毛足の短いカーペットで動作を開始するための「ターボ」ボタンがありますが、実際に動作を開始するよりも、ドロイドの頭が地面にぶつかって飛び出してしまう可能性が高いことがわかりました。これは、前述のマウスボールローラーの汚れによってさらに悪化しました。
BB-8やBB-9Eは、街のマップでよく見かけるカーペットよりも毛足の長いカーペットでは使えません。R2-D2への影響は少ないですが、それでも毛足の長いカーペットは使えません。
ブラスターほど不器用でもランダムでもない
2体の新しいドロイドは、iPhone用のコンパニオンアプリ「Star Wars App-Enabled Droid by Sphero」で操作できます。このアプリは拡張現実（AR）ドロイドトレーナー機能を搭載しており、充電中に仮想のドロイドを操作できます。また、「Watch with Me」機能を使えば、ドロイドが「スター・ウォーズ」シリーズの映画に反応する様子を再現することもできます。
「Watch with Me」は今でも我が家の定番です。複数のドロイドを持つ子供たちのために、時間をかけて改良を重ねてきました。「スター・ウォーズ」シリーズの重要なシーンで、ドロイドたちが「インタラクト」する様子が描かれています。
大人の「スター・ウォーズ」ファンにとっても、これは一度か二度なら楽しめるでしょう。でも、しばらくすると飽きてしまいました。子供たちがドロイドと一緒に観たがらなくなるかどうか、またお知らせしますね。
より広範な制御を実現するために、AppleのSwift Playgroundsアプリに2つのプレイグラウンドが追加されました。このアプリは、ゲームやアクティビティを通してSwiftでのコーディング方法を学習できます。新しいR2-D2 by Spheroプレイグラウンドでは、Swiftコマンドを使って、R2-D2がタトゥイーンの砂漠でオビ＝ワン・ケノービを見つけたり、ストームトルーパーを回避したり、デス・スターを探索したりするのを手伝います。
2 つ目の Sphero テンプレートを使用すると、ユーザーは、より複雑で構造化されていないアクティビティでドロイドの 1 つを制御するプログラムを作成できます。
AppleInsiderは後日、SwiftとSwift Playgroundのドロイドとの連携についてより詳しく検証する予定です。今のところ、7歳の子供とのレッスンは順調に進んでおり、ドロイドの触覚的な刺激のおかげで、授業全体を最後までやり遂げることができています。
大丈夫だよ、坊や、今すぐこれを吹き飛ばして家に帰ろう！
Spheroドロイドは、iPhoneやその他のモバイルテクノロジーを玩具の拡張要素として活用する手法の究極的な延長と言えるでしょう。iPhoneは主役を務めるのではなく、コントローラーとして機能し、玩具そのものが光り輝いています。
しかし、それ自体はちょっとした問題です。ドロイド単体では見た目も良く高価な像なので、それなりに問題はありますが、他の「スター・ウォーズ」アクションフィギュアやおもちゃとスケールが合っていないため、アプリなしで既存の遊びに簡単に取り入れることはできません。
ただし、これが子供にどの程度迷惑をかけるかは、おそらく状況によって異なるでしょう。
BB-8、そしてR2-D2とBB-9Eとの楽しい時間はまだまだ続きます。新しいドロイドは、それに合わせたソフトウェアアップデートによって、BB-8に新たな息吹を吹き込み、二人の子供たちとその父親がそれぞれドロイドを持つという時代をはるかに超えています。
Spheroはファームウェアのアップデートを積極的に行っています。Swift Playgroundsの実装はつい最近追加されたばかりです。『スター・ウォーズ／最後のジェダイ』の新作が続々とリリースされる中、Spheroシリーズへのサポートは今後も継続されるでしょう。アプリの機能強化も引き続き行われ、Spheroの寿命が延びていくでしょう。
Swift Playgroundsのテスターによるテストは今後も継続します。結果をお知らせします。
R2-D2の小売価格は179.95ドル、BB-8とBB-9Eの定価はそれぞれ149.95ドルです。R2-Q5はBest Buy限定で、199.99ドルで販売されます。
