ジョニー・スルージ：アップルの新幹部は同社のカスタムAシリーズチップの先駆者

ジョニー・スルージ氏は、Apple の最も重要な製品イノベーションのうち、カスタム A シリーズ プロセッサと Touch ID 指紋センサーの 2 つで重要な役割を果たした後、CEO のティム・クック氏に直接報告する新しい役職に就いた。

Appleの幹部人事における一連の人事異動の一環として、スルージ氏がハードウェアテクノロジー担当シニアバイスプレジデントに任命されました。これにより、スルージ氏はAppleの経営陣の新たなメンバーとなります。

ハイファ市出身のアラブ系イスラエル人、スルージ氏は、イスラエル工科大学テクニオン校でコンピュータサイエンスの学士号と修士号を取得しました。Apple入社前は、インテル社でシリコン設計に携わり、イスラエルデザインセンターのシニアマネージャーを務めたほか、IBM社ではPower 7プロセッサユニットの開発ディレクターを務めました。

アップルに入社した当時のスロージ氏の肩書きは、ハンドヘルドチップおよびVLSI（超大規模集積回路）担当のシニアディレクターでした。この役職で、彼はアップルにとって画期的な成果であり、後のiPhoneやiPadの進化への道を切り開いたA4プロセッサの開発を指揮しました。

Appleのシリコン開発は、もともと同社初のカスタム設計システムオンチップであるA4へとつながり、2010年にiPadでデビューしました。それ以来、Appleの電力消費の少ないCPUはさらに強力になり、最も顕著な特徴は、12.9インチiPad Proに搭載されたデスクトップクラスのA9Xプロセッサです。

イスラエルの新聞ハアレツによると、スルージ氏は、アップルが2013年にiPhone 5sで初めて導入した初のTouch ID指紋センサーの開発にも携わっていたという。

しかしながら、彼の専門知識はそれだけに留まらない。アップルは、彼が新しいバッテリー、ストレージ、ディスプレイ技術の社内開発も監督してきたと指摘した。

スルージ氏がハードウェアテクノロジー担当シニアバイスプレジデントに任命されたことで、同氏の役職はAppleのハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであるダン・リッチオ氏と実質的に同等となります。リッチオ氏は1998年からAppleに在籍し、現在はMac、iPhone、iPad、iPodのエンジニアリングチームを率いています。

かつてAppleの半導体チームは、同じくハードウェアエンジニアであるボブ・マンスフィールド氏が統括していました。しかし2013年、マンスフィールド氏はAppleの経営陣から退き、CEOのクック氏の下で特別プロジェクトに携わる、より小規模なポジションに就きました。

スルージ氏のAppleにおける新たな、より目立つ役割は、同社が自社で開発するシリコンの重要性を改めて強調するに過ぎない。シリコンは、競合他社製品との差別化を図る上で重要なハードウェア要素である。iPhoneとiPadに搭載されているAシリーズチップに加え、Appleは高度な低消費電力センサー用のカスタムMシリーズモーションコプロセッサや、Apple Watchに搭載されているS1シリコンも開発している。

AppleがAシリーズチップの一部として独自のグラフィックプロセッサを提供する可能性があるという噂も最近ありました。Appleは現在、Imagination TechnologiesのPowerVR設計を若干改良したものを使用していますが、自社製GPUであればより高性能なデバイスを実現できる可能性があり、ひいてはAppleがIntelではなくARM搭載Macを開発する可能性もあるでしょう。