Matrox DS1は「世界初」のThunderboltドッキングステーションです

高速 Thunderbolt プロトコルは 2011 年 3 月に Apple の MacBook Pro シリーズで導入されましたが、製品が消費者に届くまでには時間がかかりました。しかし、Matrox は DS1 ドッキング ステーションでこの状況を変えようとしています。

先週発売された 249 ドルの Matrox DS1 は、市場に登場した最初の Thunderbolt ドッキング ステーションの 1 つであり、Mac ユーザーが 1 本のケーブルでさまざまな周辺機器を接続できるブレークアウト ボックスを提供します。

これまで見られたThunderbolt搭載アクセサリのほとんどは、ハイエンドのハードドライブや外付けSSD、モニター、そしてプロ向けの特殊機器でした。多くの新しいI/Oフォーマットではこのような傾向は一般的ですが、Thunderboltが一般消費者向けのマーケティングにおいてデバイスメーカーの支持を得るまでに、異例なほど長い時間がかかりました。

現在、MacBook Pro または Air の所有者にとって、Thunderbolt 対応ハブの選択肢はほとんどなく、その 1 つが Apple 独自の Thunderbolt Display ですが、仕様の帯域幅機能を考えると残念なものです。

Matrox DS1 の場合、コンセプトはシンプルです。10 ギガビット/秒のプロトコルを活用して、Mac ユーザーのデスク上の多数のコンポーネントを統合するドックを作成します。

ノートパソコンと「SuperSpeed」USB 3.0 に接続したときの Matrox DS1 の正面図。

ビルドクオリティは高く、アルミフレームが重厚な内部構造を保護しています。背面にはUSB 2.0ポートが2つ、独立したオーディオ入出力プラグ、ギガビットイーサネットポート、HDMIまたはDVI出力コネクタが1つずつ搭載されています。一方、前面は「SuperSpeed」USB 3.0ポートとThunderboltポートがそれぞれ1つずつとすっきりとしています。本体はそれほど大きくなく、Thunderboltデイジーチェーンの末端にもすっきりと収まります。

DS1はThunderboltパススルーに対応していないため、チェーンの最後尾に配置する必要があることに注意してください。このステーションにはThunderboltポートが1つしかないことから、これは明白な事実です。ほとんどのユーザーにとっては問題にならないかもしれませんが、パススルーは高速I/O技術の主要機能であり、FireWireの機能を模倣しています。Thunderboltの場合、仕様によりチェーン接続できるデバイスは7台までに制限されており、これにはThunderbolt対応ディスプレイ2台が含まれますが、そのうち少なくとも1台は2つのポートを必要とします。

FireWireについて言えば、DS1は奇妙なことに従来の高速規格であるFireWireをサポートしていません。これは一部の人にとっては致命的な問題となる可能性があります。多くのプロユーザー、特にオーディオ/ビジュアル業界のユーザーは、依然としてFireWire出力の機器を所有しています。Matrox社によると、市場調査によるとMacBook ProとAirユーザーのほとんどがFireWire機器を所有していないため、同社はUSB 3.0を採用したとのことです。

背面のポート。左から：HDMI、ギガビット イーサネット、USB 2.0 2個、オーディオ出力、マイク入力、電源。

AppleInsiderはDS1を1週間かけてテストしましたが、USB 3.0経由の高速転送とHDMI経由の低遅延ディスプレイ出力など、期待通りのパフォーマンスを発揮しました。2011年後期型15インチMacBook Proのデスクトップ画面（フルスクリーンビデオを含む）を55インチHDTVに1,920×1,080のフル解像度でミラーリングした際、遅延は全く発生しませんでした。なお、このドッキングステーションはDVIとHDMIの両方に対応していないため、ユーザーはどちらか一方を選択する必要があります。

USB 2.0とギガビットイーサネット経由の転送速度は、ノートパソコンのポートから直接出力した場合と同等でした。また、いわゆるSuperSpeed USB 3.0は、新しいインターコネクトを搭載していない1年前のノートパソコンにとって嬉しい追加機能でした。また、現在のThunderboltは依然として銅線を使用しているため、このステーションはUSB経由で電源供給も行いますが、将来的にインターコネクトが光ファイバーに切り替われば、この点も変わるでしょう。

現行のRetinaディスプレイ搭載MacBook Proをお持ちの方にとって、このステーションは基本的に既存のI/Oポートを再現しており、ギガビットイーサネットとUSBポートが1つ追加されているだけです。DS1の背面にUSB 2.0ポートを2つ搭載するという選択も疑問視されており、AppleのUSB 3.0対応製品から後退しているように思われます。

プラグアンドプレイの操作性は安定しており、デバイスは迅速かつ問題なく認識されました。LaCieの外付けSSDなどのThunderbolt周辺機器は速度低下がほとんど見られず、USB 2.0 HDDも正常に動作しました。すべてのポートに周辺機器を接続して動作させている状態では、DS1本体とラップトップから出力されているApple Thunderboltケーブルが若干熱くなりましたが、危険なレベルに達することはありませんでした。

iPhone 5とのサイズ比較。

MatroxがDS1でマスマーケットをターゲットにしているのは明らかです。より標準的なUSBポートとHDMIポートを搭載し、デスクトップに最適なデザインとなっていますが、その利便性には高額な価格が伴います。しかし、AppleがThunderboltの普及をリードしていることから、Matroxのようなドッキングステーションは、より低価格で店頭に並ぶようになるかもしれません。

このユニットは現在、一部の小売店およびオンラインの Matrox ストアで 249 ドルで販売されています。