Apple、Apple Ringなどのエッジライト通知システムを開発中

Apple の新しい研究によると、同社が Apple Ring に通知を表示する方法、そして同じシステムを実質的にすべてのデバイスで使用できる方法を検討していることがわかりました。

Apple Ringに関する数々の噂、そして過去に公開されたAppleの特許でさえ、そのほとんどすべてが健康上の利点に焦点を当てています。具体的には、Apple RingがApple Watchの測定機能やセンサーの精度を向上させる可能性があると推測されています。

しかし、新たに取得された特許は、Appleが指輪型デバイスで情報を表示するだけでなく、測定する方法も検討していたことを示しています。「エッジイルミネーターを備えた電子機器」という14,000語の特許は、ハンドバッグからヨガマットまであらゆるデバイスに応用できると主張していますが、実際にはすべてのイラストに指輪が描かれています。

Appleの特許は、常に自社の提案の適用範囲を極めて広く、かつ極めて浅く記述しようとします。将来の侵害に対抗できるよう、考えられるあらゆる解釈を主張したいのは当然ですが、同時にあまり詳細を明かしたくないとも考えています。

特許に記載されている発明者は、なぜそれを求めるのかよりも、どのように結果が達成されるかを重視している傾向があるためです。ヨガマット、スピーカー、ヘッドフォン、バッグ、ケース、衣類など、多くの製品がリストアップされていることで多少の混乱はありますが、この考え方は実際にはすべてに適用できます。

しかし、Appleが主な例として挙げているのは、「人の身体（例えば、手首、腕、指、腕、首、腰、足首、またはその他の適切な身体部位）に装着できる」デバイスです。そして、この例の主な目的は、Appleが「エッジイルミネーター」と呼ぶものを提案することです。

「エッジイルミネータは、発光ダイオードやその他の発光デバイスから形成されたピクセルの一次元アレイを含むことができる」と記載されている。「エッジイルミネータは、デバイスの境界領域に照明を提供することができる。」

リングの側面や、外面と肌に触れる部分の間の縁にライトが付いているものを想像してみてください。Appleはこれまで、MacBookのような金属製のデバイスを頻繁に製造してきましたが、そのデバイスには電源を入れるまでライトが見える場所がありません。

ここでも同じことが起こる可能性があり、つまり、リングは見た目が典型的に Apple っぽいだけでなく、使いやすさも典型的に Apple っぽい可能性がある。

デバイスのライト制御が可能になるというだけで、「ユーザーの気を散らしたり、現在のタスクを中断させたりするほど多くの情報を提供せずに、ユーザーに特定の情報を伝えるための低解像度の視覚出力として機能する可能性がある」。

こうしたデバイスには触覚フィードバックも搭載されているという重要な言及があります。例えばタイピング時にエッジのイルミネーションのような視覚的な手がかりしか感じないのは容易に想像できるので、触覚フィードバックは必要不可欠であるように思われます。

同様に、ユーザーが歩いているときに照明が単独で役立つとは考えにくい。あるいは、リングが手袋で完全に隠れてしまう可能性があるため、運転中でさえも役立つとは考えにくい。

しかし、Appleは状況に応じてデバイスが異なる反応を示すことを提案しています。特許によると、デバイスは「装着時には触覚と視覚の出力を提供し、装着していない時には視覚のみの出力」が可能になるとのことです。

つまり、デバイスは装着されているかどうかを検知できなければならないということです。ユーザーに装着の有無を明示させることも可能かもしれませんが、Appleがそのようなことをするのは想像できません（ダジャレです）。

そして、この特許では、デバイスが使用されているかどうかを判断できるいくつかの方法が規定されています。

Appleは、「制御回路は、張力センサーが装着されていることを示すと、デバイスを第1モードで操作する可能性がある」と述べている。

指輪に明確に当てはまらない数少ない例の 1 つとして、Apple は、この検出には「ひずみゲージ、ロードセル」などの張力センサーが使用されると述べています。

ここでの説明は布地に焦点を当てており、このデバイスは衣服の一部となる可能性があると考えられています。「布地の張力が所定の閾値を超えると、制御回路はデバイスがユーザーの手首やその他の身体部位に装着されていると判断する可能性があります。」

同様に、デバイスは張力不足を装着されていない状態と認識する可能性があります。これにより、この特許には含まれていない、例えば低電力オプションのオンなど、他の機能も作動する可能性があります。

Apple Ringに関する数々の噂の中で、一つ確かなことがあるとすれば、それは小型になるということだ。そして、バッテリーは非常に小さくなり、iPhone 17 Airのバッテリーがかなり巨大に見えるほどだ。

しかし、この特許は、Apple が機能性を最大限に高めつつ、バッテリーが必要なときだけ使用されるようにしようとしていることを示している。