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世界第2位のパソコンメーカーであるヒューレット・パッカードは、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くiPodメーカーとのiPodライセンス提携が失敗に終わったことを受けて、今年後半にはアップルのiTunesソフトウェアのコピーを自社のパソコンに搭載することを中止する見込みだ。
その代わりに、ウー氏は、HP がまもなく iTunes をデフォルトの音楽プレーヤーとして廃止し、Microsoft およびその Windows Media Player 技術と新たな関係を築くだろうと考えている。
ウォール・ストリート・ジャーナルの金曜日のウェブ報道を受け、HPは、財務状況とデジタル戦略をめぐる意見の相違から、9月末をめどにアップルのiPodデジタルミュージックプレーヤーの再販を停止すると発表した。HPの広報担当者は、当面はデスクトップPCとノートパソコンへのiTunesのバンドルを継続すると述べたと報じられている。
アナリストや業界関係者は、この影響に対する当初の反応として、HPがAppleとの提携以来、iPodの総売上高のわずか5%を占めていたことを踏まえ、軽微な懸念から軽微な懸念へと転じました。しかし、この提携により、Appleの業界をリードするiTunes音楽サービスは、毎年数百万人のWindowsユーザーにリーチすることができました。HPがデスクトップからiTunesを削除するという動きは、Appleのリーチ、ひいては市場シェアに影響を与える可能性があります。
2004年1月に両社間で締結された当初の契約の一環として、HPはAppleのiPodデジタル音楽プレーヤーの再販権と引き換えに、自社のコンピュータにAppleのiTunesミュージックジュークボックスソフトウェアをインストールすることに同意した。
この提携は当初、大いに歓迎された。世界中に10万店以上あるHPの小売店は、Appleが進出していない国際市場でiPodの普及を劇的に拡大する可能性があったからだ。
「残念ながら、この提携はなかなか軌道に乗らなかった。Appleの責任かHPの責任か、どちらに落ち度があったのかは判断できない」と、ニーダム社のアナリスト、チャールズ・ウルフ氏は述べた。「iPodを鮮やかな色の紙製カバーで彩るというHPの戦略は、同社が目指す革新的な企業イメージとは全く一致していなかった。また、Appleが参入できない海外市場でiPodを販売する機会があったにもかかわらず、HPは販売を米国の小売店に限定したようだ。」
どうやらアップルは、HP が iPod の流通チャネルで形成していた冗長性の必要性をほとんど感じていなかったようで、また、PC メーカーに対してプレーヤーの価格保護を一切提供しなかったため、HP が進出していた市場を簡単に追い抜いてしまった。
「AppleとHPの関係は、Appleがラジオシャックやウォルマートといった、既にHP版を取り扱っていた小売店にiPodの展開を拡大し始めたことで、間違いなく悪化した」とウルフ氏は述べた。「HPとAppleが多くの同じ店舗で販売していたため、HPの貢献度はほぼゼロだっただろう。」
しかし、HP が iTunes を自社のコンピュータに搭載するのをやめ、より多機能な Microsoft ソリューションを採用するという決定は、Microsoft ミュージック ストアに加えて、iPod の多くの競合製品にさらなる道を開くことになるのだろうか?
HPは、Appleとの当初の契約に基づき、2006年8月まで競合する音楽プレーヤーの再販や開発を禁じられており、自社製の新プレーヤーのマーケティングには投資しない可能性が高い。むしろ、同社はデジタル印刷とイメージングを中心としたデジタル戦略に注力しているようだ。
HPの代表者からのコメントは得られなかった。
