プリンス・マクリーン
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AppleInsider は今年 1 月から Apple の将来のモバイル プロセッサ オプションの比較を開始し、Apple が Intel の Silverthorne x86 互換モバイル プロセッサ (現在は Intel の Atom ブランドで呼ばれている) を採用するというレポートと ARM の詳細を対比させていた。ARM はもともと Apple が 90 年代初期に Acorn と共同開発したモバイル プロセッサで、Newton MessagePad に使用されていたもので、その後 2001 年に iPod、2007 年に iPhone に採用され始めた。
4月、AppleInsiderは「Apple、モバイルグラフィックリーダーのImagination Technologies、そしてiPhoneのARM「システムオンチップ」メーカーであるSamsungの間の秘密のライセンス契約により、次世代iPhoneは高度なグラフィックコアとビデオデコード技術への独占アクセスを要求するようになるようだ」と報じた。
イマジネーションは、サムスンとの「特定のPOWERVR SGXグラフィックスおよびVXDビデオIPコア」に関する「製造ライセンス」契約を報告していました。この契約では、サムスンは製造されるチップの製造はできるものの、実際の設計はできないというものでした。この役割は、当時匿名だった「国際的な電子システム企業」であるサムスンに独占的に与えられ、イマジネーションは、サムスンが「次世代グラフィックスおよびビデオIPコア[…]マルチユースライセンス契約に基づき」ライセンスを供与したと述べています。
イマジネーションのプレスリリースには、「このライセンス契約に基づいて開発されるSoC（システム・オン・チップ）は、イマジネーションの既存の半導体パートナーおよび／または新規のチップ製造パートナーによって、この新規パートナー向けに製造される」と記載されていました。AppleInsiderは、SoC業界関係者からの独占報道に基づき、その企業としてAppleを特定しました。
9月、AppleInsiderはImaginationの新たなレポートで、Appleを再び取り上げました。この未発表の「国際的な電子システム企業」は、次世代PowerVR SGX VXDビデオIPコアを含む、現在および将来のPowerVRモバイルグラフィックスコンポーネントのポートフォリオについて、複数年、複数IP、複数用途のライセンス契約を取得したと報じています。これらのコンポーネントは、OpenGL ES 2.0のサポートと、モバイルデバイスに高効率なシェーダベースの3Dグラフィックスを提供するUniversal Scalable Shader Engineを導入します。この新しいコアは、MBX（現在のiPhoneおよびiPod touchで使用されている）用に開発されたコードとの下位互換性があるだけでなく、既存のコードもより優れたパフォーマンスと効率で実行できます。
Apple を謎めいた「国際的な電子システム企業」と認識したことで、同社が 2003 年にダン・ドーバープール氏が設立したファブレス チップ設計会社 PA Semi を買収した理由も説明できた。スティーブ・ジョブズは後に、PA Semi の買収は同社の iPod および iPhone モバイル デバイス用のチップの製造に関係していたことを明らかにした。
Apple が PowerVR 開発会社の株式 800 万株を購入した事実と、今日の Imagination 社の発表を合わせると、Apple は確かに「Imagination 社の技術のライセンシー」であるという結論が導き出され、iPhone メーカーが、既存のパートナー (おそらくは Samsung) が製造するカスタマイズされた次世代モバイル SoC チップの設計に必要な独占的なグラフィック技術を確保しているという疑問がついに払拭されることになる。
高度な GPU コアを搭載した独自のモバイル SoC デバイスを構築するという動きは、OpenCL および Grand Central に関連する Apple の Mac OS X Snow Leopard 戦略にも合致している可能性が高く、これにより同社は並列処理と GPU アクセラレーションの取り組みを Mac デスクトップからモバイル デバイスに展開し、他の企業が Android、Windows Mobile、Symbian などの汎用ソフトウェア プラットフォームやコモディティ部品では実現できないような、高性能モバイル デバイス向けのあらゆる種類の革新的なアプリケーションを実現できるようになります。
追加の参考資料
マルチタッチデバイス向けPowerVRグラフィックスに関する新たな契約にAppleが関与か
AppleのバイオニックARMがiPhoneに高度なゲームグラフィックスを搭載
AppleのPA Semi、次世代iPhone向けARMチップを開発中
