2年前、Appleはハイテク満載の999ドルのiPhone Xで世界を驚かせました。いつものメーカーは、その法外な価格設定に不満を述べ、「一部のユーザー」は高すぎると感じているだろうと推測し、普及する可能性はゼロだと断言しました。しかし今年、AppleはiPhone Xのさらに優れたバージョンを、2016年の標準価格である650ドルで一般向けに発売しました。これがなぜ重要なのか、そしてその理由を説明します。
ブルームバーグとウォール・ストリート・ジャーナルによるiPhone Xの高価格化に関する絶え間ない予測は、甚だしい誤りだっただけでなく、Appleとそのプラットフォームの方向性を見落としていた。主要メディアや、注目を集めようとする多くのアナリストたちは、携帯電話は安くあるべきなのにAppleは全く間違っている、GoogleとそのAndroidパートナーの先例に倣うべきだ、と必死に主張しようとした。しかし実際には、これらの人々は皆、悲惨なほど間違っていた。
11まで到達するテクノロジー
今年、Appleが2017年には遠い未来の技術と思われていたものを、2019年には生産価格を大幅に引き下げ、広く購入可能な大衆向け技術へと押し上げたことは紛れもなく明らかです。これは単なる値下げではありません。Appleは過去2年間、野心的な技術を大量に製造し、販売に成功したことで、今日の最新iPhone 11の価格を下げました。
iPhone 11は、さらに高速なチップとセンサー、より多くのものを撮影できる新しい超広角レンズを備えたよりスマートなカメラ、さまざまな新しい色で特徴的なケースデザイン、そしてAppleらしい新しい種類の写真である「Slofie」を提供し、ユーザーはこれを使って自分自身や友人をドラマチックで魅力的に撮影することができます。
今年のiPhoneイベントでSlofiesを試したハンズオンエリアは、理想的な環境ではなかったようですが、そんなことは問題ではありませんでした。この機能が、スティーブ・ジョブズ・シアター内でも、背景に人が歩き回っていても、ほぼどこでも驚くほどスムーズに動作するのを見て驚きました。まるでテレビでシャンプーを売っているかのような、楽しい動画を簡単に撮影できる、賢く考え抜かれた機能です。
前面カメラでスローモーション動画を撮影できるAndroidモデルはいくつかあるようですが、今後はAppleの新型iPhoneすべてに搭載される予定です。これは、来年1年間で1億人を優に超えるユーザー数を意味します。つまり、Appleはスローモーション動画撮影というコンセプトを自ら考案する必要はなかったのです。ただ、それを広く誰もが利用できるようにすることで、個性的な自己表現の新しい方法を生み出したのです。
iPhone 11 Proは、先進技術を搭載した、見た目も良く、価格も手頃なデバイスです。
もう一つの新しい撮影モード、ポートレートライティングエフェクトは、白い背景にハイキーモノでセルフィーやグループショットを際立たせ、AppleがiPhone 7 Plusで初めて搭載したポートレートモードで築き上げた技術ポートフォリオを体現しています。2016年には最高級機種に限定されていたこの高度な機能は、現在、すべての最新iPhoneで広く利用可能になり、モバイルフォトグラファーにとって魅力的で象徴的なショットを幅広く提供する追加の撮影オプションが提供されます。Appleのポートレートライティングのような機能を備えたスマートフォンはほとんどなく、Pixelでさえ基本的なポートレートモードしか搭載されていません。
Appleは、競合他社が売り出そうとしていた独自機能にも追いつき、その力を発揮しました。その中には、PixelやHonorブランドがかつて展開していた低露出ナイトモード（ハイエンドモデルの売上に大きく貢献したわけではないものの）も含まれています。iPhone 11のナイトモードは、適切なタイミングでカメラアプリから提案され、約5秒という比較的短い手持ち撮影ができるよう自動的に調整されます。三脚と併用すれば、月明かりに照らされた人物や風景のディテールを鮮明に捉えた、息を呑むような夜景写真を撮影できます。
iPhone 11 Proはプレミアム価格で新しいテクノロジー機能を導入
新しいiPhone 11と、さらに洗練された兄弟機種であるiPhone 11 Proは、どちらもiPhone Xの象徴的な体験、つまり滑らかで磨き上げられた、丸みを帯びた高級感を継承しています。背面ガラスパネルは、2019年らしさを際立たせる新たな仕上げに刷新され、より傷に強いものになっているようです。新しいカメラ機能は、以前のズーム操作と同じくらい簡単に操作でき、新しい動画撮影ジェスチャーはすぐに使い慣れて直感的になり、動画撮影品質は驚異的です。特にProは、手持ち撮影でもスタジオで撮影されたCMのような動画を撮影できるレンズを搭載しています。これは驚異的な技術です。
iPhone 11 Proは特徴的なグリーンカラーで提供されるようになりました
毎年のことながら、最新のスマートフォンはすべてのiPhoneユーザーがすぐに買い求めるようなものではありません。もしそうであれば、Appleは年間約2億台ではなく約8億台のiPhoneを販売しているはずです。しかし、新しいスマートフォンを探しているすべての人にとって、最新モデルは買い替える十分な理由となり、Appleの販売台数は将来のモデル開発の原動力となるでしょう。
誰もが利用できる価格設定
iPhone 11が650ドルからという手頃な価格を実現できた大きな要因は、その基盤技術がiPhone Xという形で早期導入者によって支払われたことだ。しかし、Appleの発表や革新を、実際には少数の人が実際に活用するだけの無関係な機能ではなく、インパクトのあるものにしているもう一つの原則は、Appleがプレミアム技術を大量生産し、高度な部品のコストを削減する規模の経済性を確立していることである。これは、おそらくAppleの基本的な経営原則であるにもかかわらず、ほとんどのメディア関係者やアナリストが明確に表現したり、理解したりできなかった要因である。
2019年モデルのiPadは2017年のiPad Proの機能を搭載
Appleが2年ぶりに発表した最高峰のハイエンドかつ未来的なテクノロジーを、広く手頃な価格で提供したのは、新型iPhone 11だけではありません。Appleは昨日、エントリーレベルのiPadでも同様の取り組みを行いました。画面サイズを拡大し、シリコンのパワーを向上し、Apple Pencil搭載タブレットにSmart Connectorキーボードのサポートを追加しました。これにより、かつてはプレミアム価格だったiPad Proのテクノロジーが、一般的なノートパソコンと競合する価格で、世界中の消費者や教育機関のユーザーに提供されるようになりました。
同様に、つい最近までAppleの最先端製品だったApple Watch Series 3は、常時表示ディスプレイとプレミアムな新仕上げ（セラミックの復活、デロリアンのように個性的な新ブラッシュチタンなど）を備えたハイエンドの新製品Series 5に次ぐ199ドルのオプションとなり、価格も低迷しています。Appleのイベントで毎年聞かれる「高価な製品」への不満は全くの逆です。Appleが毎年、価格に敏感でないアーリーアダプターに最先端技術を販売していなければ、数年後に同じ機能を誰もが購入できる価格で再導入し続けることは不可能だったでしょう。
Apple Watch Series 5、新ライトチタンモデル登場
Googleは正反対の結果を証明した。数年前に発売された超低価格のタブレットやスマートフォンは、過去の技術を低価格で打ち負かしただけで、購入者を失望させた安っぽいハードウェアですぐに見捨てられ、それ以上の真に興味深い成果を上げることはできなかった。Nexusは行き詰まった。Googleにとって利益を生まず、満足した顧客基盤を築くこともできず、モバイル技術の真の進歩にもつながらなかった。
同様に、Apple がプレミアムクラスの iPhone X を発表し、それに続いて徐々に手頃な価格の 750 ドルの iPhone XR、そして現在 650 ドルの iPhone 11 を発売してからの 2 年間、Google の Pixel は、価格が徐々に上昇しているにもかかわらず、シリコン、カメラレンズ機能、ビデオ機能、ソフトウェア プラットフォームの面で Apple の最も基本的な iPhone より 1、2 年遅れをとっている。
グーグルは今、Appleの手頃な価格ながらも魅力的なiPhone 11や、最新の超高級iPhone 11 Proのような製品を提供する代わりに、Pixelの価格と技術的野心を大幅に削減し、チップの先進性も低く、技術面でも魅力に欠ける、全く凡庸なPixel 3aを世に送り出そうとしている。最先端技術には何の影響も与えないだろう。
Googleは、安っぽくて醜くて妥協のないPixel 3aで、逆の方向に向かっている。
2017年、iPhone Xのサプライズ発表に続き、さらに大きな驚きが訪れました。iPhone購入者のほとんどが、実は超ハイエンドの新型モデルを欲しがり、普段使いの電話、カメラ、GPS、ポケットコンピューター、クレジットカードウォレット、懐中電灯、自撮りミラーといったパーソナルな贅沢品を手に入れるために、かなりのプレミアムを支払う覚悟ができていたのです。携帯電話業界の他の企業は、FacebookやGoogleマップの基本的な機能を使うには「十分」な、安価でローエンドの端末に期待を寄せていました。
しかし、Appleは野心的で高額な革新的なイノベーションを詰め込んだパッケージの導入によって、数十億ドルという一時的な大儲けをしただけではありません。iPhone Xの利益は、世界最先端のモバイルプロセッサシリコンの設計・製造に要した莫大な初期費用を急速に回収しました。さらに、より高度なチップ、コントローラー、センサー、そしてソフトウェアの開発資金も確保しました。これらの資金は、Androidコミュニティが可能な限り安価に提供しようとしていた「そこそこ使える」スマートフォンをはるかに凌駕する、驚異的なユーザーエクスペリエンスを生み出す原動力となりました。それは、ユーザーの行動をスパイすることで利益の大部分を得ている安価なテレビのビジネスモデルを踏襲したものでした。
2年後、この2つの戦略の相反する結果は、際立って明白です。2019年のアップグレードでは、刷新されたiPhone Xの2つのサイズ（iPhone XSとプラスサイズのiPhone XS Max）と、より手頃な価格帯の廉価版iPhone XRが発表されました。Appleは2019年、先進技術を搭載したiPhone Xをさらに手頃な価格（従来世代と同じ650ドル）に引き下げ、さらにハイエンドカメラ機能を搭載した超プレミアムモデル「Pro」を発表しました（そしてついに、18ワットの急速充電USB-Cアダプターが同梱されています）。
iPhone 11 Proはさらに優れているが、同じ先進的なシリコンを共有しているため、新しいA13 Bionicの供給コストが安くなっている。
価格にこだわるアナリストは誰も、iPhone Xの高価格化によってAppleが技術的に優位に立つと同時に、莫大な規模の経済によって価格が下落すると正しく予測していませんでした。2019年にハイエンドのスーパーフォンが手頃な価格で登場したのは、Appleが2017年にプレミアム価格を設定したからだけではありません。プレミアム技術の生産規模が大きかったのです。
メディア調査会社は、Appleの1台あたりの市場シェアと販売台数が大手メーカー（現在はSamsungとHuawei）に常に後れを取っていることを示す大量のグラフを発表しているが、毎年数億台のハイエンドスマートフォンを製造しているのはAppleだけである。Android端末メーカーは、主に200ドル未満の端末と中価格帯のモデルを製造しており、プレミアム端末の販売台数はわずか数百万台にとどまっている。これでは、Appleが先進技術の価格引き下げに効果的に活用している規模の経済性を十分に発揮することはできない。
Appleのモバイル向け半導体競争が衰退している理由もこれだ。AndroidはTexas Instruments、Nvidia、Intelの携帯電話事業からの撤退を阻止できず、その結果、先進的な半導体の供給元はますます少なくなっている。Qualcomm、Samsung、Huaweiといった企業は、自社の販売製品（主に基本的なGPUを搭載した中堅以下のデバイス）に合わせて、その取り組みを調整している。先進的な半導体を使ったり、高価なセンサーを大量にデバイスに搭載したりする余裕が誰にもないとなると、問題はさらに深刻化する。ハイエンド技術を製造できる供給元さえもますます少なくなっているのだ。
だからこそ、Androidを採用している企業すべてが未だにFace IDに追いついていないのです。同じ原理は、他の先進的・統合型技術開発への投資にも当てはまります。ライバル企業がiMessageのように洗練されたインスタントメッセージング、AirPlay 2やAirDropのように機能する機能、あるいは広告を見せたりルートボックスを購入させたりするだけでは終わらない、コンソール並みのクオリティでプレイできる膨大な数の新作アーケードゲームを提供するのに、いまだに苦戦しているのはそのためです。
Appleが毎年出荷する2億台のiPhoneのほとんどは、同社の最新世代のチップを使用しています。Androidメーカーで、これに匹敵するほどの性能を謳えるメーカーは絶対にありません。彼らは、自社のスマートフォンのほとんどに最新バージョンのAndroidを搭載することすらできていません。顧客にとって喜ばしいことではないため、正直にそう断言できる市場調査会社は存在しません。
大衆向けに贅沢を縮小
Appleの現状と、過去2年間のAndroidの低価格路線の悪影響を比較してみましょう。Androidスマートフォンは、先進的な新型チップの費用を全額負担し、一般向けに出荷する準備が整っているにもかかわらず、その野心を縮小しています。Samsungは、スペックを抑制した中低価格帯のGalaxy Aモデルにマーケティングの焦点を再び当てています。GoogleはPixel 3を大幅値下げし、価格低下の費用を賄うために、大々的に宣伝されていたカスタムフォトイメージングチップを削減しました。
iPhone 11では、Appleは価格を抑えるため、その高級感を控えめにし、より手頃な価格を実現しました。しかし、テクノロジーは格段に向上しています。ベースモデルのiPhone 11にも、Apple最高峰のA13 Bionicチップが搭載されており、より高度な画像信号プロセッサに加え、高度なニューラルエンジンと新しい機械学習コントローラーおよびアクセラレータによる新機能が搭載されています。
他の携帯電話メーカーは、販売台数を増やすためだけに、既に平凡な製品をさらに小型化しています。どの戦略がユーザーにとってより良い製品を生み出し、ロイヤルカスタマーの維持、エコシステムへの投資、そして製品への愛着につながるのかを説明するのに、アナリストは必要ありません。Androidは同じ価格帯で性能が劣化する一方、iPhoneは価格にそれほど敏感でない愛好家やプロフェッショナルが他社製品の進化を支えているような価格帯で、劇的に性能が向上しています。
Apple が最先端技術の推進に力を入れるにつれ、Apple のライバル企業がその野心のない軌道を変えることはますます難しくなるだろう。
