ニール・ヒューズ
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中国聯通は、中国で唯一のiPhoneプロバイダーではなくなったため、新規顧客を獲得するために低価格のスマートフォンに注力しており、その戦略は功を奏しているようだ。
Appleは今年、新しいプラスチック製のiPhoneを発売すると噂されている。
中国における低価格スマートフォンの旺盛な需要を象徴する、中国聯通（チャイナ・ユニコム）の新たな取り組みについて、AP通信が木曜日に詳細を報じた。この計画は成果を上げているようで、中国聯通は2013年度上半期の利益が55%増加したと発表した。
2012年3月まで、中国聯通はiPhoneの唯一のプロバイダーだったが、その年に競合の中国電信が中国本土でAppleのスマートフォンの提供を開始した。
新興市場、特に中国における低価格スマートフォンの需要の高まりを受け、Appleが今年、この市場セグメントに対応する新型iPhoneを投入するのではないかという憶測が広がっている。多数のリーク情報から、iPhone 5と同じ4インチディスプレイを搭載した、複数色のプラスチック製iPhoneケースが明らかになっている。
KGI証券のミンチー・クオ氏によると、プラスチック製のiPhoneはAppleの新たなエントリーレベルのスマートフォンになると予想されているが、同社の利益率に悪影響を与えることはないという。同氏は、Appleが新型iPhoneの価格を450ドルから550ドルに設定し、「十分な利益率が得られるが、販売台数は犠牲になる」と予想している。
中国におけるAppleにとっての最大のライバルは、7億1500万人の加入者を抱える世界最大の携帯電話事業者、China Mobile（中国移動）です。AppleがChina Mobileとの提携を進めているとの噂は長年ありましたが、今のところiPhoneは同社を通じて正式に販売されていません。
アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、先日中国を訪問した際に中国移動のCEOと会談した。クック氏は中国移動と複数回会談しており、両社間の合意の可能性を示唆しているが、まだ実現には至っていない。
