社説：Apple Arcadeは新型A12X Apple TVを推進する可能性が高い

Apple TVのハードウェアは2年間アップデートされていません。これは、新モデルが発表されるまでの典型的な期間です。今年は、Apple Arcadeという新しいゲームサブスクリプションと、より高速で小型のA12Xチップの登場により、AppleはApple TVのアップデートに特別な弾みをつける可能性があります。その理由は次のとおりです。

ようやく

最新の第5世代Apple TV 4Kは2017年9月に発売され、2017年モデルのiPad Proと同じA10X Fusionを搭載しています。これは、2年前に発売された第4世代「Apple TV HD」の後継機です。両モデルとも、Appleのテレビ向けに最適化されたiOSであるtvOSを搭載しており、App Storeから入手できるサードパーティ製アプリやゲームを再生できます。

iOSベースのApple TVの初期モデルは2010年と2012年に発売され、2013年に刷新されたことで、過去10年間のApple TVの新モデル出荷は2年ごとに行われるようになりました。この2年ごとのパターンは、iPhoneとiPadの継続的なアップデートを活用し、チップを共有するApple TVを半分の頻度で刷新するものです。

Apple TVの最後の出荷から2年が経ち、Appleは現在、はるかに高性能なA12 Bionicチップファミリーを開発しました。このチップは、昨年すでに数億台のiPhoneとiPadに搭載されています。この出荷量の増加は、規模の経済性によってチップのコスト削減に貢献しています。

A12 SoCは小型化されているため、同じシリコンウェハからより多くのチップを生産できます。つまり、シリコンをアップグレードすることで、部品コストをほとんど、あるいは全く追加することなく、より高速で高性能なApple TVを実現できる可能性があるということです。AppleはApple TVの販売から通常のハードウェア利益を得ていないようで、これがアップデート頻度が低い理由をさらに説明しています。

Apple TV の新しいアーケード機能

Apple TV は長年、テレビのストリーミング ボックスとしてのみ機能してきましたが、2015 年以降、ショッピングからニュース、オンデマンド放送タイトルまで、サードパーティ製のゲームやその他のアプリをプレイできるようになりました。ただし、ゲームは、デフォルトのコントローラーとして機能する最適化されていない Siri Remote など、さまざまな理由から普及が遅れています。

今年、Apple Arcadeの導入により、Apple TVはゲームオプションとして新たな注目を集めました。新しいArcadeゲームサブスクリプションの主な特徴の一つは、iOS、iPadOS、macOS、tvOSでタイトルをプレイできることです。ユーザーはテレビでゲームを開始し、その後Macやモバイルデバイスで続きをプレイできます。これにより、Apple TVのゲームデバイスとしての地位は大きく向上するでしょう。

Apple Arcade のタイトルは、Apple TV ユーザー約 4,000 万人という比較的小規模なインストールベースに限定されるのではなく、約 14 億台のアクティブな iPhone、iPad、Mac のインストールベースをまとめて結び付け、開発者に Apple のデバイス間で適切に動作するゲームを作成する強い動機を与えています。

Apple ArcadeによってApple TVプラットフォームへの開発者の関心が高まったことに加え、Appleは今夏のWWDC19で、tvOSがSony PlayStation 4 DualShockとMicrosoft Xbox Oneコントローラーの両方をネイティブサポートすることを発表しました。この新機能はiOS 13デバイスでもサポートされていますが、Appleが最初にApple TVで発表し、大きな拍手を浴びたという事実は、Appleがついに家庭用テレビゲームに本腰を入れ始めたことを示唆しています。

A12X Bionicの新機能

最新iPad Proに搭載されているA10X Fusionプロセッサを搭載した既存のApple TV 4Kでも、tvOS向けに既に存在するカジュアルゲームをプレイするには十分です。しかし、昨年のiPad Proモデルに搭載されたより高速なA12X Bionic（A11にはXバージョンがありませんでした）は、シングルコアCPUパフォーマンスが35%、マルチコアCPUタスクでは最大90%高速化されています。ビデオゲームデバイスにとってさらに重要なのは、A12XはAppleのカスタムGPUの改良版を搭載し、従来のA10Xの2倍のグラフィックパフォーマンスを実現していることです。

A12Xには、Appleの超高速Neural Engineも搭載されており、GPUと同様に、特に機械学習や拡張現実（AR）といった特定の機能の実現に活用できます。Apple TVには生体認証やARに必要なカメラやセンサーは搭載されていませんが、この特殊な処理能力を活用することで、新たなゲーム機能を実現できる可能性があります。

Neural Engine は、過去 1 年間に出荷されたすべての A12 iPhone にも搭載されているため、すでに 1 億台を超えるデバイスがカスタム シリコンを利用しており、ゲームやその他のアプリは、カスタム Neural Engine シリコンを使用したタイトルの膨大なユーザー層を獲得しながら、Neural Engine を試すことができます。

新しいApple TVモデルに導入される可能性のあるその他の機能としては、強化されたSiri Remoteのサポートや、より高度なゲームを最初からプレイできるように設定できるゲームコントローラーのバンドルなどが挙げられます。Appleは、可変リフレッシュレートと自動低遅延モードをサポートする、新興のHDMI 2.1のサポートにも関心を示している可能性があります。これらの機能により、デバイスは対応するテレビとの表示設定を最適化し、表示されるコンテンツの種類に合わせてリフレッシュレートを調整することで、動きの速いコンテンツをよりスムーズにレンダリングできるようになります。

同様の価格でより優れた機能

Appleは長年、デバイスの販売数を増やす秘訣は販売価格をロスリーダーの領域まで引き下げることだと、無償でアドバイスを受けてきた。アナリストたちは、消費者が何年も前からAppleから直接購入し、未使用の300ドルのiPhoneを入手できるべきだと主張し始め、iPad、HomePod、そしてもちろんApple TVについても同様の主張を繰り返してきた。

しかし、Appleはその後、スマートフォン、タブレット、PCなど、プレミアムクラスの製品を少数販売する方がはるかに価値が高いことを証明しました。これは、Apple TVの超低価格モデルを販売するという構想が実現する可能性は極めて低いことを示しています。

安価なテレビドングルを出荷することによる主なメリットは、同社の近々開始予定のApple TV+サブスクリプションチャンネルや、AirPlay 2などの関連技術をホストできる拡張プラットフォームとなるだろう。しかし今年初め、Appleは、アフィリエイト契約や監視広告で利益を得る目的でハードウェアを無償提供する事業をすでに展開しているSamsung、Amazon、Rokuなどのパートナーに、この無料ハードウェア配布を委託する計画を概説した。

Amazonをはじめとする大手企業がテレビドングルの出荷台数で首位に立つ中、Apple TVは、安価なハードウェア以上のものを求めるユーザーを惹きつけるプレミアムデバイスとして、好調な業績を上げています。ThinkNumのジョシュア・フルーリンガー氏は、ベスト・バイの4Kストリーミングデバイスの販売データに基づき、「Amazonが圧倒的なリードを奪い、Apple TVが僅差で2位となっている」と指摘しています。

同氏はさらに、「Fire Stickはわずか35ドルで4Kストリーミングを始められる手頃な手段だ。また、このリストにある他の製品と比べてApple TVは高価（180ドル）だが、その使いやすさと他のApple製品やiCloudデバイスとの連携性から、人々はApple製品に注目しているようだ」と付け加えた。

フルーリンガー氏はまた、「現在では4Kテレビが普及し、AppleがiTunesエコシステムを比較的シームレスにしたため、Apple TV 4Kが頼りになるデバイスになりつつあるようだ」と指摘した。

そのため、Apple は、市場シェアと販売台数を達成するためにスマート TV やメディア スティック ベンダーの監視モデルに参加するのではなく、補助金付き TV セットの波に乗って、スパイ行為や広告主向け製品としての追跡から逃れる手段としてユーザーが料金を支払って選択できるプレミアムな代替品を提供し、ユーザーのデータを収集して販売しないことで定評のある企業からプレミアムなハードウェアを提供しているのです。

Appleが来週のiPhone 11イベントで新型Apple TVを発表する可能性はあるが、新型iPad Proモデルが後に発表されるというヒントは、10月に新型TVのリフレッシュが行われる可能性があることを意味しているかもしれない。