ニール・ヒューズ
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サムスンのGear VRに似たコンセプトで、iPhoneをポータブル仮想現実ヘッドセットのディスプレイとして機能させるデバイスの特許をAppleが取得した。
米国特許商標庁は火曜日、Appleに米国特許番号8,957,835「ディスプレイ付き携帯型電子機器を保持するヘッドマウントディスプレイ装置」を付与した。この特許は、iPhoneを挿入してユーザーの頭部に装着できる携帯型電子機器について規定している。
iPhoneメーカーは、2008年9月に初めてこの発明を出願した。その出願の中で、同社はヘッドマウントディスプレイへの有線接続が不便になる可能性があると指摘していた。
同社のソリューションは、「ヘッドマウントデバイスと携帯型電子機器を機械的および電子的に一時的に統合または融合する」ものです。特許に添付されたイラストには、iPhoneを挿入できる新しいヘッドマウントハードウェアアクセサリが示されています。
「フレームは、携帯型電子機器の表示画面をユーザーの目の前に配置することができる」と特許には記されている。「携帯型電子機器の表示画面は、ヘッドマウント型機器のメイン表示画面として機能することができる。」
Apple のコンセプトには、ユーザーが手に持つことができるリモコンも含まれており、これにより、iPhone のディスプレイで目が隠れている間も画面上のコンテンツを操作できるようになります。
Appleの発明は、Samsungが昨年末に発売したGear VRと非常によく似ています。Gear VRは、同社のファブレットスマートフォンGalaxy Note 4をヘッドウェア型VRアクセサリーとして活用しています。
SamsungのGear VRは、ベータ版VRヘッドセットRiftのメーカーであるOculusとの共同開発です。Gear VRは現在ベータ版であり、開発者は新しいデバイス向けのアプリケーションをテストおよび開発することができます。
サムスンもまた、VRコンテンツを録画するための360度カメラ「Project Beyond」で仮想現実（VR）分野に参入しています。昨年秋に発表されたProject Beyondは、16台のフルHDカメラを搭載した3Dキャプチャデバイスで生成されたコンテンツをGear VRユーザーが視聴できるデバイスです。
しかし、Appleはバーチャルリアリティ（VR）への関心がそれほど高くない。新たに特許を取得したにもかかわらず、同社は独自のVRハードウェアやソフトウェアを開発中であることを示唆していない。
それでも、知的財産の面では、カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は、光学、デザイン、アクセサリーに関する数多くの発明の特許を取得しています。また、ヘッドトラッキングや拡張現実（AR）に関する特許も保有しています。
Apple の最新のヘッドマウントディスプレイの特許は、発明者の Quin C. Hoellwarth によるものです。
