アップルのCEOティム・クック氏が7月29日に他のテクノロジー企業のリーダーらとともに反トラスト法に関する公聴会に出席する数日前、ニューヨーク大学スターン校のマーケティング教授スコット・ギャロウェイ氏は、アップルがどの程度の力を持っているかを判断するために下院反トラスト小委員会が尋ねるべき質問のアイデアを示した。
クック氏は、アルファベットおよびグーグルのCEOであるサンダー・ピチャイ氏、フェイスブックのCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏、アマゾンのCEOであるジェフ・ベゾス氏とともに、水曜日に下院反トラスト小委員会で演説し、各社がそれぞれの市場で過大な影響力を持っていることへの懸念を和らげようと努める予定だ。
Apple にとって、協議は主に App Store 事業、サードパーティ製アプリの「Sherlocking」の実践、ペアレンタルコントロールアプリの管理、その他の関連トピックを網羅すると予想されています。
スコット・ギャロウェイ教授は金曜日に公開されたブログ記事で、4大テクノロジー企業のそれぞれの訴訟手続きがどのように進むかについての提言や、出席している議員から各社が直面する可能性のある厳しい質問について述べている。
ニューヨーク大学スターン経営大学院のマーケティング教授であり、経済学のバックグラウンドを持つギャロウェイ氏は、主要ブランドとその顧客とのコミュニケーション方法について執筆や講演を行ってきた。研究の一環として、彼は4社の経済モデル、強みと戦略、そして社会への影響などについて、詳細に分析してきた。
会合の行方について、ギャロウェイ氏は、会合がリモートで行われることで委員会が「一つの問題について深く掘り下げる」ことが難しくなり、「アメリカ国民がこれまで知らなかった何かを明らかにする、予期せぬ瞬間」が訪れる可能性も低くなると考えている。
委員会からの批判のほとんどはザッカーバーグ氏に向けられる一方、ベゾス氏は議員たちからはるかに楽な扱いを受けるだろう。クック氏とピチャイ氏は「それぞれザッカーバーグ氏とベゾス氏への攻撃や媚びへつらいを避けようとするだろう」と教授は述べている。
ギャロウェイ氏は、質問の例としては、収益や成長についてプレッシャーをかけられる可能性があると示唆している。例えば、「利益のあまりが、ますます少数の企業や人々によって計上されていることを懸念しているか」といった質問だ。従業員一人当たりの時価総額が、各業種の他の企業と比べて数千倍も高いこと、例えばアップルの従業員一人当たり11,749,562ドルという数字に言及し、「あなたの会社は所得格差を助長していると思いますか」といった質問も考えられる。
COVID-19というタイムリーな話題に関して、大手テクノロジー企業や「大きすぎて潰せない」とみなされる企業は、大幅な価値の下落を免れ、むしろ4社は価値の上昇と、他のほとんどの企業からグループへの権力の移行という形で何らかの形で恩恵を受けていることが指摘されています。ギャロウェイ氏は、「COVID-19以前の大きな優位性が今や揺るぎないものになったことを懸念すべきでしょうか？」という問いかけを提案しています。
競争の問題は、中小企業の設立が数十年ぶりの低水準にあり、投資家が急成長分野への資金提供を控えているという主張によって提起されている。この点を踏まえ、ギャロウェイ氏は「皆さんの会社の規模を考えると、なぜ今、検索エンジン、音楽ストリーミング事業、ソーシャルメディアプラットフォーム、あるいはeコマース企業に投資する必要があるのでしょうか？」と問いかける。
米国におけるビデオストリーミングサービスの加入者獲得場所のグラフ（スコット・ギャロウェイ教授提供）
クック氏に向けたアップル特有の質問に対して、ギャロウェー氏はApp StoreとApple TV、Apple Musicのストリーミングサービスに焦点を絞った。
独占企業がより競争の激しい市場よりも高い価格で製品を販売できるという「独占レント」の概念に言及し、ギャロウェイ氏はAppleがApp Storeでの購入、アプリ内課金、そしてサブスクリプションに課している手数料に注目している。動画ストリーミングサービスの加入者全体の7%から14%がApp Store経由であることを踏まえ、クック氏への質問は「これらの企業のうち、あなたにこのレントを支払うことが選択肢だと考えている企業はあると思いますか？」となるだろう。
Apple TV+のサブスクリプションについて、ギャロウェイ氏は、Appleが投資するコンテンツ10億ドルにつき消費者が0.80ドルを支払っていると考えている。これはNetflixの0.90ドルと同程度だが、HBOの7.50ドルには遠く及ばない。Appleがハードウェア購入者に1年間の無料アクセスを提供していることが、コンテンツ自体の消費者コストをこれほど低く抑えている要因だとギャロウェイ氏は考えている。
ギャロウェイ氏は、この契約によりアップルがメディア製品を自社の製造コスト以下で提供できるようになると示唆し、「アップルは『ダンピング』、つまり実現不可能なほど低い価格で市場シェアを獲得している罪を犯しているのではないか」と疑問を呈している。
教授がApple Musicに焦点を当てているのは、Spotifyとの継続的な争いに集中している。Spotifyは以前からAppleの料金に関して独占禁止法違反の訴えを起こしている。ギャロウェイ教授は、Spotifyは「常に優れた音楽サービスとして評価されている」と主張し、米国におけるAppleの成長率が高いことを指摘した上で、クック氏に「これは、あなたが鉄道を所有し、競合他社に30%の税金を課しながら、App Storeでの彼らの発見可能性を違法に低下させているからではないでしょうか？」と問うことを提案している。
ギャロウェイ議員が提起した質問が必ずしも委員会から直接的に投げかけられるとは限らないものの、このイベントでこれらの問題が取り上げられる可能性は非常に高い。委員会の議員たちはその後、テクノロジー大手とその製品・サービスに影響を与える可能性のある新たな独占禁止法規制を提案する報告書を作成し、公平な競争環境の整備を目指すことになるだろう。
