ニール・ヒューズ
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今週、米国特許商標庁が公開したAppleの特許出願「携帯型電子機器を用いたショッピングセンターサービスへのアクセス」は、特定のショッピングセンターと緊密に連携可能なパーソナルショッピングアシスタントについて記述している。小売店は、このアプリケーションを通じて買い物客に定期的に最新情報を提供し、駐車場、店舗の場所、近隣のレストランなどのデータにアクセスできるようにする。
このソフトウェアはユーザーの個々のニーズを把握し、ユーザーが興味を持ちそうな店舗やプロモーションを見つけやすくするためにコンテンツをカスタマイズします。例えば、特定の商品の在庫状況を確認し、どの店舗に在庫があるのかを素早く見つけることができます。また、このアプリケーションを使って店舗の評価を比較することで、複数の店舗で特定の商品を販売している場合、どこで購入するかを決めるのに役立てることもできます。
このアプリケーションが提示するコンセプトの一つは、ショッピングセンターやモール内の人気店舗の位置を示す「ヒートマップ」です。同じアイデアを商品にも応用すれば、買い物客は他のユーザーが何を購入しているか、どのような商品が人気があるかを知ることができます。
この製品は、個々の店舗から売上と製品のデータを取得することでこれを実現し、アプリケーションはそれらの製品の人気を判断し、ユーザーが何が人気かを確認できるリアルタイムのヒートマップを作成します。
このアプリケーションでは、ユーザーが駐車場を見つけるのに役立つ方法も説明されており、最も近い空き駐車場、最も空いている駐車場、特定の店舗に最も近い駐車場などのオプションが表示されます。買い物客は、買い物が終わった後に自分の車の位置を覚えておくためにも、このアプリケーションを利用できます。
説明したソフトウェアは、ユーザーの目的に応じて異なるモードを備えています。「カジュアルショッピング」では、アプリケーションがパーソナライズされた地図とともに現在地を表示します。ユーザーは、特別オファーや新着商品を閲覧したり、商品を検索したりできます。
より経験豊富な買い物客向けには、「ターゲットショッピング」モードが提供され、特別なイベントへのアクセス、製品の予約と受け取り、特定製品の在庫確認などができるようになります。
家族や友人とショッピングモールに行くユーザーは、手分けしてお得な商品を探すことができるでしょう。iPhoneのGPSトラッキング機能を使えば、他のユーザーの位置情報をリアルタイムで提供できるので、子供にショッピングをさせる親にとっても便利です。
このソフトウェアは、休憩や食事の時間も管理し、ユーザーはショッピングモールやショッピングセンター内のレストランリストを閲覧し、空席があるかどうかを確認できます。その後、買い物客はiPhoneから直接予約できます。
今週公開された出願は、2009年9月にApple社によって初めて提出されたものである。この発明はChristine Kim Cho氏とStanley Carl Ng氏によるものである。
