ケイティ・マーサル
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アップルの非常に強力な実世界の収益と高いiPhone粗利益率は、現在同社に市場シェアの大幅な前進につながる可能性のある値下げの大きな余裕を与えていると考えられている。
アップルの約690万台のiPhoneのうち約200万台が全世界の在庫としてカウントされており、秋にiPhoneの売上が減少する可能性を示唆しているが、ウルフ氏はiPhoneの売上は今後も増加し続ける可能性が高いため、値下げがより実現可能になると説明している。
さらに重要なのは、Appleが価格引き下げの余地を内包していることだと彼は言う。Apple TVの販売を直接考慮に入れない場合、ニーダム氏はiPhone1台あたりの平均販売価格を約666ドルと見積もっている。これは、実際の製造・販売コストに対して約50%の粗利益となる。つまり、AT&Tの補助金に影響を与えることなく、Appleが独自に大幅な値下げを行う余地が生まれ、結果としてiPhone 3Gを99ドルで販売しても、42.3%という十分な利益率を維持できることになる。
アナリストによると、これは同機関のiPhone販売予測を「2倍か3倍」に増やす可能性があるという。最終調査では2009年のiPhone販売台数は1,570万台と予想されていた。その結果、世界市場シェアはAppleに大きく有利になるだろう。
「つまり、iPhone は比喩的に言えばスマートフォン市場を乗っ取り、BlackBerry のようなニッチなプレーヤーだけが残る可能性がある」とウルフ氏は主張する。
アップルが機能追加ではなく価格引き下げに積極的に取り組むかどうかはまだ分からないが、iPhoneメーカーである同社はすでにいくつかの分野で競合他社を凌駕していることが知られている。同社の第2世代タッチスクリーン携帯電話は、夏季四半期中にすでにブラックベリー製品ラインを売り上げ、同期間の米国で最も売れた携帯電話の1つとなった。
ウルフ氏は、Appleが近い将来、iPhone 1台あたりの収益の繰り延べをやめる可能性は低く、たとえ同社が今後、四半期ごとに実際の収益を報告することを習慣化したとしても、iPhoneの価格引き下げの可能性を必ずしも明確に示してくれるとは限らないと指摘する。しかし、この繰り延べ方式こそが、Appleが各iPhoneに無料のメジャーアップデートを提供する鍵であり、すべてのiPhoneユーザーがApp Storeを閲覧できるようになり、ひいてはハードウェアの売上増加につながるため、より大きな収益源を確保することになるとウルフ氏は考えている。
「5,000以上のアプリケーションを擁し、さらに成長を続けるApp Storeは、Appleにとって大きな収益源となる可能性を秘めています」と彼は語る。「さらに重要なのは、App Storeが競合するスマートフォンに対して、強力かつ永続的な競争優位性をもたらしている点です。…AppleはApp Storeにおいて、ソフトウェアがハードウェア、つまりiPhoneの売上を牽引するというPCの格言を覆しました。」
