ニール・ヒューズ
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このコンセプトは、 AppleInsiderが今週発見した「3Dオブジェクト認識」と題された新しい特許出願で詳細に説明されています。Appleに譲渡されたこの新しい出願は、実際にはスウェーデンで出願された以前の特許に由来しており、2010年にPolar Roseを2,900万ドルで買収したことにより、現在Appleが所有しています。
この申請はPolar RoseがAppleに買収される前に提出されたため、内容の一部はAppleが利用する可能性よりも消費者向けではない。例えば、申請では、パスポートやその他の身分証明書との照合や、本人に知られることなくライブビデオから自動的に顔を識別するなど、政府のセキュリティ用途の可能性について詳細に説明されている。
昨年、iPhone 4Sの発売に伴い、Appleは静止画撮影時の顔検出機能を導入しました。Appleの技術により、iPhone 4Sは1枚の写真から最大10人の顔を検出できます。
同社は長年にわたりiPhotoで顔認識機能を提供しており、ユーザーが写真内の名前と顔を一致させると、システムが他の写真でも自動的に認識するようになっている。
しかし、米国特許商標庁が今週公開した申請書は、Appleが単なる顔検出や静止画認識にとどまらない可能性を示唆している。写真や動画から人物の2次元画像を3次元化することで、AppleはMacやiOSデバイスに新たなセキュリティ機能を実装し、より正確に個人を識別できるようになる可能性がある。
Googleは昨年10月にリリースしたGalaxy NexusスマートフォンとAndroid 4.0で「顔認証」機能を導入しました。しかし、一部のテストでは、人物が物理的にデバイスの前にいるのではなく、人物の写真をデバイスの前にかざすだけでシステムを破ることができることが判明しました。
しかし、Polar Roseの技術については、Appleの出願書類では、3Dレンダリングを用いて人物の顔をより正確に識別する方法が説明されています。顔認識システムを構築する際に、ユーザーは複数の角度から撮影した写真や動画を用いて、iPhoneなどのデバイスに自分の顔のより正確なレンダリング画像を提供できるようになります。
このオリジナルの3D画像は、システムが個々のユーザーを識別する際に参照する情報源となります。システムは、その人物の2次元画像を撮影し、それを3Dでレンダリングし、オリジナルの3Dモデルと比較することで、人物の身元を検証することができます。
Appleはこれまでも安全な顔認証技術に関心を示してきました。例えば、先月AppleInsiderは別の特許出願の詳細を公開しました。その特許出願では、iPhoneなどのデバイスに搭載された前面カメラを用いて、使用者の身元を検知し、デバイスのロックを解除してレイアウトをカスタマイズする技術が説明されていました。また、昨年提出された同様の特許出願では、iPhoneやiPadを手に取ると、アプリケーション、設定、機能がユーザーの好みに合わせて自動的にカスタマイズされるという内容が説明されていました。
最新のアプリケーションは顔検出にとどまらず、人体全体、内臓、血管、さらには腫瘍など、様々な特徴を識別する手法を網羅しています。また、車両、航空機、船舶、軍事施設といった無生物の識別についても言及されています。
今週公開されたこの申請書は、2011年11月にApple社が米国特許商標庁に初めて提出したもので、提案された発明はPolar Rose社のJan Eric Solem氏とFredrik Kahl氏によるものとされている。
