インテルのXeon NUC 9 Proキットは、「Mac Pro mini」に期待されるもの

Intel の NUC 9 Pro キットの導入により、コンパクト コンピューティング分野における Apple の Mac mini との競争が継続していますが、今回は PCI-e が導入されています。

1月、AppleInsiderはAppleの2018年型Mac miniとIntel NUC 8 Homeモデルを比較しました。どちらもエンドユーザーに高性能でありながら小型のコンピューティング環境を提供しています。Mac miniはシンプルでパワフルなデバイスですが、Intelのベアボーンキットは、NUCラインナップがより小型でありながらAppleのライバル製品と同等の性能を発揮できることを示しました。

CES 2020で、Intelは2020年モデルのNUC 9ラインナップを発表しました。新しい「Ghost Canyon」アーキテクチャを採用し、コンシューマー向けとXeon搭載のPro Kitバージョンをラインナップに加えました。さらに重要なのは、新モデルのカスタマイズオプションが拡充され、PCI-eカードを追加できるようになったことです。そして、これらのモデルは現在出荷中です。

新しい NUC 9 Pro モデルのリリースに伴い、AppleInsider は状況を再調査しています。この追加のアップグレード機能は、パワーユーザーが次のデスクトップに検討したいものである可能性があるからです。

公平な比較のために、Intel は、8 コアの E2286M プロセッサ、Windows 10 Pro、Quadro P2200 PCI-e ビデオ カード、32GB の DDR4 RAM、512GB の M.2 ストレージを組み込んだ NUC 9 Pro キットを、およそ 2,500 ドルの小売価格で提供しています。

私たちのMac miniは、3.2GHzで動作するi7-8700B構成、32GBのRAM、512GBのストレージを搭載し、Appleの店頭価格1899ドルです。しかし、NUCと同じメーカーのRAMを使用し、30分ほどの作業を行うことで、価格は1500ドルまで下がります。他のメーカーを選べば、さらに安くなる可能性もあります。

NUC 9 Pro KitとApple Mac mini i7の比較 - スペック

NUC 9 Pro KitとApple Mac mini i7の比較 - サイズ

Mac miniのサイズは、7.7インチ四方、厚さ1.4インチと、多くのコンピュータユーザーにとって驚くほど小型です。前回は、電源アダプタを含むNUC全体の占有面積はMac miniよりも小さかったのですが、今回は状況が変わりました。9.3インチ×8.5インチ、厚さ3.8インチという新モデルは、全方向でMac miniよりも物理的に大きくなっていますが、コンパクトなコンピュータ環境を求める人にとっては依然として手頃なサイズです。

NUC 9 Pro キットは、その名前が示すほど小さくはありませんが、サイズが大きくなることで、製品ラインに新しい機能がいくつか追加されます。これについては、後ほど説明します。

どちらのモデルも、そのパワーに対して驚くほど小型のフォームファクターを備えています。しかし、miniを日常的に使用し、NUC 9 Proを試用した限りでは、後者の方が負荷がかかった際の動作音がはるかに大きく感じられました。

当社のオフィス環境では、Mac miniはフルロード状態で、Kanomaxモデル4431オーディオメーターで約41dBa、周囲ノイズの基準値26dBaを記録しました。NUCはCPUのみの負荷で52dBa、Quadro K2200ビデオカードを同時に搭載した状態で55dBaを記録しました。

NUC 9 Pro KitとApple Mac mini i7の比較 - ポートと接続性

Mac miniの背面には、HDMI 2.0ポート、USB 3.1 Type-Aポート2基、Thunderbolt 3ポート4基、3.5mmヘッドフォンジャック、そして10ギガビット版にアップグレード可能なギガビットEthernetポートといった、お馴染みの機能が満載です。スリムな筐体デザインと同様に、すべてのポートを背面にまとめることで、筐体を邪魔にならない位置に配置しつつ、接続部へのアクセスを容易にしています。

Intelは、NUCの両側にポートを分割配置しています。前面にはUSB 3.1 Type-Aポートが2つと、UHS-II対応のSDXCメモリーカードリーダーがあります。背面には、さらにUSB 3.1 Type-Aポートが4つ、Thunderbolt 3ポートが2つ、ギガビットイーサネット接続が2つ、HDMI 2.0a、ヘッドホンジャックがあります。また、NUCにはUSB 2.0ポートが1つとUSB 2.0内部ヘッダーが2つ搭載されています。

さらに、NUC ではこれらすべてが PCI-e 拡張を考慮する前のものであり、ユーザーのニーズに応じてさらに多くの接続オプションを提供できます。

両モデルともWi-Fi 5接続とBluetooth 5.0に対応しています。Mac miniの10ギガビットイーサネットへのアップグレードは購入時に100ドルの追加料金がかかりますが、NUCの場合はThunderbolt 3ポートに接続するアダプタ、またはPCI-eカードを追加する必要があります。どちらも小売価格は約150ドルです。この比較には、ここで議論されている価格以外、どちらの10ギガビットイーサネットオプションも一切含まれていません。

NUC 9 Pro KitとApple Mac mini i7の比較 - CPU速度

Mac miniは、第8世代6コアIntel Core i7プロセッサを搭載できます。ベースクロック速度は3.2GHzで、Turbo Boost使用時は4.6GHzまで上昇します。このチップには12MBの共有L3キャッシュが搭載され、Intel UHD Graphics 630という統合グラフィックス機能も搭載されています。

8GB DDR4メモリの基本メモリは購入時に最大64GBまで再構成できますが、AppleはRAMをアップグレード可能なコンポーネントにすることで、大容量メモリを必要とするユーザーのコスト削減に貢献します。また、将来的に必要に応じてメモリをアップグレードする機会も提供します。

ストレージは256GBから始まり、2TBまで増設可能ですが、購入時の構成メニューからのみ選択可能です。以前のモデルとは異なり、Mac miniではストレージをアップグレードできません。

Intel NUCには、ベースクロックが2.4GHz、ブーストクロックが5GHzの8コアチップ、Xeon E2286Mプロセッサーが搭載されています。コア数の増加とブーストクロック速度、そして16MBのIntel Smart Cacheにより、理論上はシングルコアとマルチコアの両方のワークロードにおいてNUCは大きな優位性を発揮します。

NUCは実質的にベアボーンキットであるため、いくつかのコンポーネントはユーザーまたはシステムビルダーによって提供され、購入後にアップグレードできます。プロセッサはそのままですが、ユーザーはMac miniの容量に相当する64GBのDDR4メモリを搭載できます。

しかし、NUCに搭載されている2つのM.2 2280スロットは、ユーザーが後からストレージをアップグレードできるだけでなく、Mac miniがサポートする容量よりも大きな容量にも対応できることを意味します。さらに、RAID 0またはRAID 1で構成することもでき、速度向上のためのストライピングと冗長性向上のためのミラーリングが可能です。

NUCの統合グラフィックスはIntel UHD Graphics P630で、これはMac miniに搭載されている630のプロフェッショナル版です。実質的には同等のパフォーマンスレベルですが、ユーザーが搭載するハードウェア（おそらく評価版に搭載されているビデオカードなど）によっては、必ずしもそうとは限りません。

NUC 9 Pro KitとApple Mac mini i7の比較 - ベンチマーク

ベンチマークは議論の的となっています。含まれるテストを考慮すると相対的な指標であり、普遍的なものではありません。私たちはGeekBench 5.1.1 CPUとCinebench R20の2つを使用しています。前者は圧倒的多数のコンピューティング用途を代表し、後者は前者よりも長時間にわたる高負荷のCPUを代表します。

6コアMac Miniのi7-8700Bプロセッサは、シングルコアスコア1142、マルチコアスコア5466を記録しました。8コアXeonプロセッサE2286Mを搭載したNUC 9 Pro Kitは、シングルコアスコア1222、マルチコアスコア7870を記録しました。

比較のために、5999ドルのMac Proの8コアモデルは、シングルコアスコア993、マルチコアスコア7986を実現している。

Geekbench Computeは、高負荷の計算タスクにGPUを活用します。Mac miniはUHD 630 GPUチップセットを搭載しており、OpenCL Computeベンチマークで5127というスコアを記録しました。NUCは、提供されたQuadro K2200ワークステーションカードで32,552というスコアを記録しました。

Mac miniとNUC 9 Proキットの価格差はわずか1,000ドルですが、同じMac miniにRadeon VII eGPUを搭載すれば、OpenCLスコア146,193を実現できます。Radeon VIIを内蔵したMac Proは161,212です。現状では、Radeon VIIはNUC 9 Proに搭載するには長すぎます。

グラフィック処理を含むすべてのタスクが高速GPUで高速化されるわけではありません。これは、ベンチマークを単純に比較することの危険性の一つです。eGPU、あるいはPCI-e GPUへのアップグレードが自分に適しているかどうかを判断する前に、特定のワークフローにおけるパフォーマンスの具体的な問題点を把握しておくことをお勧めします。

Cinebench R20ベンチマークを使用したところ、Mac Mini i7は2996というスコアを記録しました。これは2013年モデルの12コアMac Proとほぼ同じ速度です。NUC 9 Proキットは3610というスコアでした。

PCI-eの約束

NUC 9の重要な追加機能は、PCI-eカードの使用オプションです。PCI-e X16スロットはPCI-e X4スロットと共用で、カードの最大長は8インチ（約20cm）とややハンディキャップとなります。つまり、短いグラフィックカードを搭載できるということです。上記のMac miniとNUC 9 Proキットのコンピューティング結果からもわかるように、オンボードグラフィックと比較してパフォーマンスが大幅に向上します。

この拡張は、今回の NUC が Mac mini よりもはるかに大きい主な理由であり、このオプションを必要とする人にとっては素晴らしい追加機能であると言えるでしょう。

上記のベンチマークテストで示唆したように、Mac miniはPCI-eカードも搭載可能ですが、Thunderbolt 3対応の外付けエンクロージャを追加することでのみ使用可能となります。これにより、Macのコンピューティング環境に2台目の（そして大型の）エンクロージャが追加され、かなりのスペースを占有することになります。

トレードオフです。NUC自体はMac miniよりも大きいです。eGPUエンクロージャを搭載したMac miniはNUCよりもはるかに大きいですが、フルサイズのGPUカードを収容できます。

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AppleInsiderのスタッフは、当然ながらmacOSとiOSを他のOSよりも好んでいます。しかし、Microsoft Windowsプラットフォームにもメリットがあることは認識しています。AppleInsiderのスタッフの多くは、Apple製品と並行してそのメリットを享受しています。以前にも申し上げましたが、Windowsハードウェアが必要または欲しい場合で、macOSやiOSを特に必​​要としない場合は、一般的にWindowsを購入します。macOSが必要または好みの場合は、macOSを購入します。

しかし、Apple は長年のハードウェア パートナーから、NUC 9 Pro キットから学ぶことができる (あるいは少なくとも進むべき方向を示すことができる)。

Intel NUC 9 Pro Kitとその拡張機能の存在は、Appleが現時点ではあまりうまく提供できていない製品市場であり、価格帯でもあります。つまり、PCI-e拡張カードを内蔵したMacです。ビデオカードに加えてeGPUを搭載するために約300ドルもかかるのは、現状では厳しい要求です。Mac Proに数千ドルを費やして、Macのケースにグラフィックカードを入れるというのは、ユーザーにとってさらに厳しい要求です。

NUC 9 Proキットは、i5、i7、i9のオプションも用意されており、コンピュータ本体のみで999ドルから購入できます。このアイデアの核心は、PCI-e拡張可能な「xMac」に私たちが求めるものです。AppleがこのNUCと同様に、PCI-eカードを収容できるほどの大型のMac miniの進化版を設計できると確信しています。しかし、進化するコンピューティング市場を鑑みて、Appleがそうしなかった可能性もあることは承知しています。

以前にも申し上げたように、AppleはMac Proでこの「xMac」を作ろうとしたわけではなく、単に失敗したというわけではありません。AppleがMac Proに狙ったのは、まさに当時の9,900ドルのMac IIfxがターゲットとしていた人々、6,199ドルのXserveハードウェアがターゲットとしていた人々、そして2005年に3,299ドルのG5クアッドコアが販売された人々です。

オリジナルの1599ドルのGraphite G4タワーと同じ市場セグメントを狙った、NUC 9キットのようなコンピューターが登場することを期待しています。同じパターンに倣えば、Mac Proは、20%高速化されたマシンに3499ドルを支払った同じユーザーのために、存続するはずです。

たとえこのパターンに従ったとしても、数段落前に述べた市場の変化により、Appleはこの「xMac」をそれほど多くは販売しないだろうとも言えます。しかし、新型Mac Proよりも、この「Mac Pro Mini」や「xMac」の方が売れる可能性は高いでしょう。