携帯電話モデムをめぐるAppleとQualcommの法廷闘争について知っておくべきこと

Appleと携帯電話モデムサプライヤーの一社であるQualcommとの法廷闘争は、米国、ドイツ、中国で3つの重要な公聴会が開催されることにより、まもなく本格的に本格化します。この訴訟について知っておくべきこと、そしてApple、そしてあなたにどのような影響を与える可能性があるのか​​、以下にご紹介します。

歴史

この紛争の中心となっているのは、2017年1月にアップルが提訴した訴訟で、クアルコムが「法執行機関に誠実に対応した」ことへの報復として、約束していた約10億ドルの支払いを差し控えたと訴えている。アップルが韓国の独占禁止法調査に関与したことで、クアルコムは約8億5300万ドルの罰金を科され、その後、米国連邦取引委員会も同様の調査を開始した。

当初の訴訟で、Appleはクアルコムが「Appleと契約している他のすべての携帯電話特許ライセンサーの合計額の少なくとも5倍の金額を請求している」と主張し、「排他的な戦術と過剰なロイヤリティによって支配力を強化している」と主張した。クアルコムは長年にわたりAppleの独占的な携帯電話チップサプライヤーであり、Appleは割引価格を得るためにこれに同意していた。

クアルコムはさらに、チップを購入する企業に特許ライセンス料の支払いを強制しているとして非難された。同社は携帯電話技術に関する様々な重要な特許を保有しており、収入の大部分をロイヤルティから得ている。

同社は不正行為を否定し、負債を減らそうとしているだけだと示唆した。

その後、世界中で多数の訴訟、反訴、その他の法的措置が提起されました。現在、6カ国で50件を超える知的財産権および独占禁止法に関する訴訟が進行中です。2018年1月、欧州連合（EU）はクアルコムに対し12億3000万ドルの罰金を科しました。

クアルコムは依然としてAppleに携帯電話用チップを供給しており、Intelが第2サプライヤーとなっている。しかし、Appleはクアルコムが通常受け取るべきメーカーへの支払いを差し控えている。これがメーカーによる契約違反の訴えにつながった。

6月18日の週、米国国際貿易委員会（ITC）は、Appleが3件の特許を侵害しているというQualcommの訴えに関する審問をついに開始する。審問が不成立となった場合、Intel製モデムを搭載したiPhone 7モデルの輸入禁止につながる可能性がある。

ドイツでも同様の脅威が存在し、裁判所はインテル製モデムを搭載したiPhoneの国内輸入を差し止める可能性のある訴訟を審理中です。実際、判事は当初クアルコム側に味方しましたが、欧州特許庁が特許の有効性を判断するまで判決を延期しました。

中国の特許審査委員会は6月下旬、クアルコムが保有する特許を無効にしようとするアップルの取り組みを受けて、独自の公聴会を開始する予定だ。

なぜこれが重要なのでしょうか?

インテルは重要なモデムメーカーとして参入しつつあるが、この分野のリーダーは依然としてクアルコムであり、Apple はまだ同社を見捨てる余裕はない。2018年の iPhone は、iPhone 7 以降のすべての主力 iPhone と同様に、再びインテルとクアルコムのモデムを組み合わせて使用​​すると予想される。

クアルコムが勝訴した場合（同社は和解について頻繁に話しているが）、アップルは25億ドルから45億ドルの未払い料金を負うことになり、特許を侵害しているインテルのチップを使用する贅沢に対してアップルがクアルコムに支払いを強いる合意を強いられる可能性がある。

Appleに過失があると判断された場合、いずれかの国で販売禁止措置が取られる可能性もある。しかし、これはせいぜい可能性の低い話に過ぎない。

逆に、アップルが勝利すれば、特に今後より安いロイヤルティ支払いを確保できれば、クアルコムの利益に深刻な打撃を与える可能性がある。

些細なレベルではありますが、iPhoneを購入するユーザーにとってもう一つの懸念はパフォーマンスかもしれません。クアルコムがリーダーである理由の一つは、インテルがクアルコム製品の速度とネットワーク互換性の両方に匹敵するモデムの提供に追われてきたことです。もしクアルコムがiPhoneのサプライチェーンから締め出されれば、iPhoneは一時的に不利な立場に置かれる可能性があります。

しかし、これらはすぐに誰かに影響を与えるものではありません。最初の審理は間もなく行われますが、2人が和解に達しない限り、様々な政府機関や裁判所を経由し、解決するには何年もかかるでしょう。