iPhone 7は物理ボタンが故障した場合に備えて仮想ホームボタンを搭載

非機械式のホームボタンが故障した場合のバックアップとして、iPhone 7 には Android の一部バージョンに似たソフトウェア ボタンが搭載されていることが、所有者によって発見された。

MacRumorsフォーラムのユーザーが、突然iPhoneの電源が落ちるというトラブルに遭遇した後、この機能に注目しました。電源を入れ直すと、「ホームボタンの修理が必要かもしれません」という通常とは異なるポップアップが表示され、画面下部にソフトウェアボタンが表示されました。

再起動すると最初はエラーメッセージは消えましたが、すぐにTaptic Engineがボタンを押すたびに3～4回連続で振動するようになりました。さらに再起動すると、ハードウェアボタンは機能しなくなりました。

これまでのiPhoneとiPadは、すべて物理的なホームボタンを採用してきました。一方、Androidデバイスでは、メーカーがホームボタンの有無を決定できます。そのトレードオフとして、ハードウェアボタンを廃止することで画面下部のベゼルが狭くなり、故障の可能性が低減する一方で、ボタンを残すことで画面スペースが確保され、より触覚的なフィードバックが得られるというメリットがあります。

Appleは来年のiPhoneモデルで前者のルートを採用すると噂されており、エッジツーエッジのOLEDディスプレイを搭載する可能性があります。課題は内蔵カメラやセンサーなどの開発にあると思われますが、Appleはすでにそうした技術の特許取得に取り組んでいます。