49年前にAppleが設立されていなかったら、コンピューティングは全く違ったものになっていただろう。

1976 年の Apple は、今日の巨大企業と比べると見分けがつかないほどですが、スティーブ・ジョブズ、スティーブ・ウォズニアックなどによる初期の重要な決断は、今でも影響を及ぼしています。

2021年、ティム・クック氏は友人であり同僚で共同創業者のスティーブ・ジョブズ氏を振り返るツイートで、当時のアップル創立45周年を記念した。

Appleが今日45周年を迎えるにあたり、スティーブ・ジョブズが何年も前に言った言葉を思い出します。「これまで素晴らしい旅路でしたが、まだ始まったばかりです。」Appleファミリーの皆さん、皆さんが人々の生活を豊かにしてくれたことに感謝します。これからの45年、そしてその先も、どうぞよろしくお願いいたします。
— ティム・クック（@tim_cook）2021年4月1日

現在、同社のCEOとして大成功を収めているティム・クックは、1998年にAppleに入社し、製造と流通の物理的な運営方法の改善に携わっていました。当時、Appleは創業22年目を迎え、ジョブズの復帰とともに復活の道を歩んでいました。

つまり、同社はすでに成長の痛みを経験していたが、後に大企業となるような大企業にはまだなっていないということだ。

アップルの三幕物語

今日、Appleは間違いなくその歴史の第三幕を迎えている。1970年代には刺激的な第一幕を迎え、1990年代には第二幕の混乱を経験し、最終的にアメリカの教科書的なサクセスストーリーとなった。ガレージから多国籍企業、数兆ドル規模の企業を立ち上げることは可能だったのだ。

しかし、そもそも起業が当然の決断だったわけではありません。1970年代半ば、スティーブ・ウォズニアックは後にApple Iとして知られるコンピュータの設計図を描いており、友人のスティーブ・ジョブズはそれを販売しようと考えていました。ウォズニアックは興味を持つ人には誰でも無料で提供したでしょうが、ジョブズはそうしませんでした。そして、はるかに商業志向の強かったスティーブ・ジョブズでさえ、起業しようとは考えていなかったのです。

代わりに、スティーブ兄弟が最初に試みたのは、当時勤務していた、あるいは以前勤めていた既存の企業に自分たちのアイデアを売り込むことでした。例えば、ウォズはヒューレット・パッカードのエンジニアでしたが、HPによる買収を視野に入れ、上級エンジニアたちに自分の設計を検討してもらうことに成功しました。

彼らはそれが実現可能であることに同意しただけでなく、安価に製造できることも認識していました。それでも彼らはそれを見送りました。ウォズのアイデアは、彼らが考えるヒューレット・パッカードのコンピューターのあるべき姿とは合致しなかったのです。

スティーブ・ジョブズの旧会社アタリも同様の考えだった。ジョブズは後にApple IIとなる製品にアタリを興味を持たせようとしたが、これも却下された。しかし、アタリのアル・アルコーンがジョブズをベンチャーキャピタリストと繋げ、会社設立への道が始まった。

正式にAppleを設立したのは、同じくAtariのエンジニアであるロン・ウェインでした。彼は後にAppleのオリジナルロゴをデザインしたことで有名になり、そして会社が軌道に乗る前に会社を去ったことで、さらに有名になりました。ただ、彼の退社は想像以上に早かったのです。

3人は1976年4月1日に正式にアップルを設立し、ロン・ウェインはわずか12日後に辞任した。彼はアップル株の10%の取得を提案されていたが、スティーブ・ジョブズに800ドルで買収されることを選んだ。

2025年には約4,466ドルに相当します。この金額でApple株を約20株買えることになります。

しかし、ウェインへの報酬は、1977年にはるかに経験豊富な実業家マーク・マークラが投資家として加わったことで、後に増額されました。マークラの指揮下で、アップル社は当初のパートナー3人全員を正式に買収し、総額5,308.96ドル（2025年現在の価値で27,812.99ドル）を支払いました。法的理由により、ウェインは既に退任していたにもかかわらず、その3分の1を受け取りました。

Appleの創業者たち。左から：スティーブ・ウォズニアック、スティーブ・ジョブズ、ロン・ウェイン

Appleの圧倒的な成功を考えると、彼の退任は今となっては間違いだったと思わざるを得ません。しかし当時、彼の給与は妥当であり、将来が不透明な会社を去ることになったのです。ロン・ウェインは退任について数え切れないほど質問を受けましたが、2013年には「全く後悔していない」と明言しました。

「歴史の転換点に立ち会えたことは、私にとって非常に幸運なことだった」と同氏は語った。「もちろん当時は誰もそのことを知る者はいなかったが、アップルの設立はまさに歴史の転換点だった」

アップルの最初の成功

マークラがAppleを去った後、そして彼がAppleを成熟した企業へと成長させる前に、Appleは最初の成功を収めました。そして、それは今日のAppleのやり方を知っている人なら、馴染みのある成功例でしょう。Appleは全くの資金がない状態でApple-Iコンピュータを50台製造し、サプライヤーへの支払い期限が迫る1日前に全て売り切ったのです。

今日、Appleはサプライチェーンに対して極めて綿密な管理体制を敷いていますが、1976年当時でさえ、Appleは文字通り金融のメリットを学んでいたのです。スティーブ・ジョブズが「30日ネット」という言葉を初めて耳にしたのは、まさにこの時でした。つまり、サプライヤーへの支払い期限がそれだけ長いということです。彼は当時、必要に迫られてそれを学んだのです。

ジョブズは、当時成功を収めていたバイトショップを経営していたポール・テレルにApple-Iを売り込みました。ジョブズはマザーボードとキットを販売し、愛好家が自分でコンピュータを組み立てられるようにしたいと考えていましたが、テレルは組み立て済みのデバイスを求めており、それを実現しました。

アップルが当時、財務とサプライチェーンについて学んだとすれば、1977年に元インテルのマークラがアップルに入社した際に、ビジネスについても学んだと言えるでしょう。事業再編に加え、マークラはもう一つの功績を挙げ、それは数十年経った今でもアップルの礎となっています。

彼は会社の理念を定めた。

企業には理念やミッションステートメントが必要だというのは、ハーバード大学のビジネス入門で教えられていることだろう。企業で働いた経験があれば、それらに対して健全な懐疑心を持つはずだ。しかし、アップルの場合、マークラが記した理念は驚くほど明確であり、同社はそれを驚くほど一貫して貫いてきた。

これは 1977 年の Apple であり、現在でも Apple です。

スティーブ・ジョブズは後に伝記作家のウォルター・アイザックソンに、マークラの主張は金儲けを目的にすべきではないということだったと説明した。もちろん、金儲けは必要だし、金儲けを望む気持ちはなおさらだ。しかし、金儲けを第一に考えれば、会社は苦境に立たされる。一方、「自分が信じるもの」を作り、「永続する会社を作る」ことにも専念すれば、金は後からついてくるのだ。

マークラの「アップルのマーケティング哲学」は、極めてシンプルかつ意識的に作られているため、アップルの思想であることは明らかです。1977年1月3日に書かれたこの1ページの文書には、顧客ニーズを理解すること、そして事業を分散させすぎず、特定の製品に注力することという、たった2つの短い指示が記されています。

そして、Apple を顧客に伝えることについての段落で締めくくられています。