ケイティ・マーサル
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多くの曲は99セントのままとなる一方、一部の古い曲や人気のない曲は69セントまで値下げされる見込みだ。しかし、火曜日の朝時点では、そうした値下げされた曲はほとんどなく、むしろAppleは値上げを最優先事項にしているようだ。
本稿執筆時点で、デジタルダウンロードサービスのトップ10曲のうち6曲、トップ100曲のうち29曲が30セント値上げされ、1.29ドルとなった。クパティーノに本社を置くAmazon最大のデジタルライバルであるAmazon MP3ストアでは、同じ曲の多くが99セントのままだが、トップ10シングルはどれも、トップ100曲のうち10曲だけが99セントを超えている。
アップルは、今週の値上げについて、レコード会社に長らく責任を負わせてきた。レコード会社は、昨年世界最大の音楽販売業者となったiTunesが現在管理するコンテンツのデジタル市場に適応するのに苦戦しているのだ。
iTunes運営会社は1月に、今週の変更はレコード会社が設定する新価格と直接関係するものであり、そうでなければレコード会社は保護されていないiTunes Plus形式で自社の音楽カタログをサービス上で提供することには消極的だっただろうと述べていた。
「音楽レーベルがアップルに請求する価格に基づき、iTunesの曲は69セント、99セント、1.29ドルの3つの価格帯のいずれかで提供される。1.29ドルより69セントの曲の方がはるかに多い」とアップルの最高経営責任者（CEO）スティーブ・ジョブズ氏は語った。
iTunesは音楽への関心を再び高め、ピアツーピアのファイル共有ネットワークで海賊版を大量に購入していた可能性のある購入者を引き付けた一方で、レーベルの売上を分散させてしまった。唯一の痛手は、高利益率のアルバム販売の減少だ。消費者はiTunesのアラカルト形式を利用して、アーティストの完全版に10ドル以上を請求するiTunesや従来の実店舗の音楽ストアのような高額な料金を支払うことなく、お気に入りの曲だけを選ぶようになった。
そのため、レーベル各社は今、最も人気のあるサービスで収益を上げる方法を模索しています。その一つのアプローチが「iTunes Pass」と呼ばれるコンセプトです。テレビ番組のiTunesシーズンパスに似たこのデジタルサービスは、近日発売予定のアルバムと限定シングル、ビデオ、その他のメディアを組み合わせ、数週間から数ヶ月にわたってプレミアム価格でサブスクリプションに提供します。
4月7日現在、Apple iTunes Store のトップ20曲とその価格。
2月、ワーナー傘下のリプライズ・レコードは、デペッシュ・モードのニューアルバム『サウンズ・オブ・ザ・ユニバース』のリリースに合わせて、18.99ドルのiTunes Passでこのプログラムを開始しました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、今週はソニー傘下のエピック・レコードがポップバンド、ザ・フレイのために17ドルのiTunes Passを提供する第2弾が登場する予定です。
「これはマイナス面を相殺するもう1つの要素です」と、Apple iTunesの責任者であるエディ・キュー氏は述べた。彼はiTunes Passを、レコードレーベルがアルバムリリースをより長期間にわたって価値あるものにするための手段だと考えている。「（従来のアルバムは）一度リリースされてしまうと、アップデートもリフレッシュもできず、何もできないのです」
