Appleの2019年iPhoneはLCPの代わりにMPIアンテナ技術を採用する

Appleが2019年後半に発売予定の次世代iPhoneでは、iPhone Xで初めて採用したLCPベースのアンテナ技術をMPIに切り替え、コストと生産歩留まりの両方が改善されるとの報道がある。

「我々は、改良ポリイミド（MPI）が液晶ポリマー（LCP）に取って代わり、2019年下半期の新型iPhoneモデルの主流アンテナ技術になると予測している」と、TFインターナショナル証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、AppleInsiderが閲覧した顧客向けリサーチノートに記した。

MPI 技術への移行によって報告されている利点としては、部品調達における LCP 材料サプライヤーに対する「交渉力」の向上、より信頼性の高い製造プロセス、基板がより堅牢になることで新しいフレキシブル プリント回路基板 (FPCB) の導入が容易になり、同様に歩留まりも向上することなどが挙げられます。

「2018年下半期の新iPhoneモデル（XS Max、XS、XR）には現在、合計6本のLCPアンテナが搭載されています」とミン氏は述べた。「2019年の新iPhoneモデル、特に6.5インチOLED、5.8インチOLED、6.1インチLCDモデルには、4本のMPIアンテナと2本のLCPアンテナが採用されると予想しています。」

Appleの将来の製品計画に関する洞察力で長年尊敬を集めてきたこのアナリストは、2019年のiPhoneモデルに搭載される2本のLCPアンテナは、垂直統合能力に優れた日本のサプライヤーによってのみ出荷されると考えていると付け加えた。

クオ氏によると、MPIへの材料供給の移行は、Appleのサプライヤー基盤を現在の2社から5社に拡大する可能性があるという。Appleはここ数年、部品サプライヤー基盤の拡大に向けて様々な施策を講じてきた。これは、価格交渉における優位性を高めるだけでなく、特定のサプライヤーに生産上の問題が発生した場合でも、重要な部品の供給が滞らないようにするためでもある。

アンテナの材質と設計は複雑であり、米国における初期段階の5G設備の需要が依然として変動しているため、さらに困難になっています。Kuo氏は、MPIアンテナとLCPアンテナは引き続き使用されると指摘し、ローエンドのスマートフォンでは従来のポリイミドアンテナ技術が継続されるか、5Gへの移行中にMPI素材の変種に移行する可能性があると述べています。

液晶ポリマー（LCP）は、低コストでフレキシブルな有機基板であり、アンテナに適した独自の電気特性を備えています。無線周波数帯域全体にわたって安定した動作を示し、損失が非常に低いためミリ波（5G）用途に適しており、熱膨張係数が低いため温度変化にも安定しています。これらの設計特性により、RFIDタグから携帯電話まで、幅広い用途に適しています。

ポリイミドなどの従来の材料と比較して、LCPは優れた周波数減衰特性、熱性能、耐湿性など、多くの運用上の利点を備えています。この基板の特性は、高速で高性能なデータレーンに大きく依存する、ますます複雑化するポータブル製品を毎年次々と発表しているAppleにとって、まさに理想的な選択肢です。LCPは設計の他の側面にも活用でき、USB 3.2仕様やThunderboltテクノロジーのイテレーションにも採用される可能性があります。